Rêves est un film profondément personnel, presque une confession visuelle, réalisé à l'âge de 80 ans. Le film ne suit pas une narration classique, il s'articule autour de huit segments distincts, chacun basé sur un rêve réel du cinéaste. On y suit l'évolution de son double (souvent un jeune garçon ou un homme en chapeau) à travers différents âges et thématiques.
Chaques scénes bénéficie d'une esthétique époustouflante : chaque plan est conçu comme un tableau. Kurosawa, qui était peintre avant d'être cinéaste, utilise une palette de couleurs saturées et vibrantes. La séquence dans les tableaux de Van Gogh (joué par Martin Scorsese !) est un sommet de poésie visuelle.
Le film traite de thèmes profonds : l'innocence perdue, la culpabilité de la guerre, la beauté de la nature et la peur de l'apocalypse nucléaire.
La mise en scène : On y retrouve la maîtrise du mouvement caractéristique du "Maître" : le vent dans les vergers, la marche solennelle des démons ou la danse des esprits de la forêt.
C'est un film indispensable pour quiconque aime le cinéma comme une forme d'art plastique.