Ken Loach en sous-régime

Basé sur le scénario d'un ouvrier du bâtiment décédé peu avant la sortie du film, Riff-Raff n'est pas la plus grande réussite de Ken Loach. Si l'on apprécie comme toujours chez le cinéaste sa description réaliste et sensible (et ici teintée d'humour et de musique) de la classe ouvrière, on reste un peu frustré par une fin trop abrupte et attendue et une mise en scène qui manque de dynamisme. Le film se présente plutôt comme une succession de sketches aux tonalités naturalistes diverses, romantiques, tragiques ou franchement comiques, qui témoignent de l'indignation du plus politique des réalisateurs britanniques, de sa révolte face un système ultra-libéral qui écrase tout sur son passage, et surtout les plus faibles. Si les seconds rôles, dont certains sont interprétés par de véritables maçons, sont formidables de truculence et de bon sens populaire, le personnage principal (Robert Carlyle en début de carrière) est trop terne pour que l'on s'attache vraiment à lui. Quant à son amoureuse Susan, une aspirante chanteuse aux talents très limités, elle n'est pas servie par un scénario qui ne lui accorde guère de profondeur, quand il ne la tourne pas en dérision. Mais malgré ses faiblesses, Riff-Raff reste un un témoignage à la fois divertissant, touchant et révoltant, sur les années Thatcher vues depuis le bas de l'échelle sociale, qui anticipe les futurs grands films sociaux de Ken Loach, (Raining Stones, Ladybird, I, Daniel Blake, Sorry We Missed You).