"Et si on jouait à chat-perché ?"

Tout d'abord, je dois remercier Fortynine Days pour m'avoir fait connaitre ce film, une sorte d'ode au monde des félins...

Car ce "Roar" (onomatopée US pour figurer le rugissement du lion), est un projet fou conçu par l'actrice (et militante des droits des animaux) Tippi Heddren (Les oiseaux/Marnie) et son mari d'alors, Noel Marshall ( producteur exécutif sur L'Exorciste).
Tous deux étant tombés amoureux du monde des félins, ils imaginèrent alors cette fresque animalière qui pourrait leur permettre de partager leurs points de vue, avec le monde.

Ils achetèrent donc un ranch en Californie et recueillirent des fauves de provenances diverses (quelques cirques voulant se débarrasser de leurs bêtes,de zoo ayant fermer leur porte...) pour les y installer.
Le couple brode ensuite un pitch simpliste (soit une famille recomposée vient rejoindre le paternel au milieu de l'Afrique, vivant dans une maison qu'il partage avec une centaine de félins menacés par des braconniers) et le tournage peut commencer.

Comme l'indique l'introduction du film, les fauves ne sont pas dressés et de par leurs actions naturelles durant le tournage, sont crédités comme co-scénaristes et réalisateurs...
Mais évidemment, ces animaux restent sauvages dans leurs comportements et de nombreux incidents émaillent ce film réellement "familial" (Heddren et Mélanie Griffith sont mère et fille, John et Jerry Marshall sont les fils du réalisateur...) et de nombreux membres de l'équipe subissent des morsures diverses de la part des fauves (Mélanie Griffith, Jan de Bont et Tippy Heddren se feront "croquer" la tête, Noel Marshall une main, John un pied..) amenant de nombreux points de suture à toutes les victimes "consentantes" (car pleinement conscientes du danger qu'induit un tournage au milieu de fauves en liberté) mais sans qu'il n'y ait d'attaque fatale.

La réalisation du film traina pendant des années pour diverses causes (attaques mentionnées ci-dessus, difficulté à obtenir des plans valables de fauves...) et lorsqu'il sortit enfin en 1981, ce fut un fiasco.

Pourquoi un film aussi extrême est-il devenu une catastrophe financière?

Parce que hormis les scènes ou sur le vif (les fauves chargent soudainement, ils se battent entre eux) ou dirigés -car même si non dressés, les fauves sont amenés à faire des choses pour coller au semblant de script- comme dans les multiples assauts des félins dans toutes les pièces de la maison, qui défoncent des cloisons en contreplaqués préparées par le staff technique, tout le reste oscille entre le franchement marrant (la course-poursuite entre les deux fils Marshall et des lions, qui rentrent et sortent de la maison par une multitude de portes et rappelant le style de certains cartoons) et la nullité abyssale (les acteurs ne font que courir sans buts précis, tombent à l'eau, se cachent dans des tonneaux/frigos/placards tandis que le paternel est parti à vélo pour...ben je sais même plus pourquoi, étant donné que c'est du remplissage).
La palme de la scène inutile étant celle où John prends la moto de son père (en abandonnant tout le monde) pour s'enfuir, en tombant sur plein de gros chats sur son trajet, fait un saut fort réussi via un tremplin (?), évite un éléphant relativement mal luné et se retrouve on ne sait comment, à son point de départ soit la porte d'entrée de la maison familiale.

A mon humble avis, le couple Griffith/Marshall aurait dû s'en tenir à un documentaire immersif dans leur ranch dédié aux grands félins de ce monde...

A voir uniquement pour toutes les scènes flippantes où l'on sent bien que les acteurs jouent à la roulette russe, au milieu de cette centaine de gros matous très joueur mais très dangereux...