Je suis sorti du film sans en avoir vraiment saisi ni aimé l'esprit. Au spectacle de ces moeurs antiques dépravées, je suis tenté de rapprocher ces manières de celles, contemporaines, dont Fellini dit par ailleurs qu'elles n'en sont pas, parfois, moins indignes. Quoiqu'il en soit, cette succession de tableaux et de scènes orgiaques ou tragiques, baroques ou hiératiques, déconcerte par son apparence et ses textes étranges dont je n'ai pas compris de quelle idée dramatique ils participent.
L'intérêt que Fellini porte à l'oeuvre de Pétrone se traduit par une esthétique, des décors et des personnages spectaculaires et provocants. Pour autant, la mise en scène est vaine, me concernant, qui fait défiler des figures obscures, grossières sinon grotesques, proches de la mythologie.
Sur les traces du dénommé Encolpe, personnage central quoiqu'épisodique, on assiste à une sorte de parcours initiatique bordé de figures laides ou tragiques, d'éphèbes et de tous les acteurs de la société romaine décadente.
Visuel et déroutant.