Socrate, hier et aujourd'hui, plus actuel que jamais !

Reprise de la conférence sur Socrate à la librairie de La Reduiste, à Redu en Ardenne (Belgique), avec une orientation plus contemporaine, liée à l'actualité et aux crises de la démocratie. Existe-t-il des pistes pour revitaliser la démocratie ? La thèse défendue dans cette conférence est que les crises actuelles des démocraties (montée des droites radicales et de l'autoritarisme) s'explique en grande partie par le rejet des formes de la démocratie représentative qui ne sont plus perçues comme légitimes par une part de plus en plus grande de la population. Or, l'histoire nous enseigne que des formes de démocratie plus directes, appliquées dans des contextes spécifiques des sociétés actuelles, pourraient constituer un levier de revitalisation de la démocratie : les initiatives de participation citoyenne au débat public et aux décisions, telles qu'inspirées par le G1000 en Belgique, par exemple. Le lien avec l'antiquité grecque et la démocratie athénienne est ainsi ré-établi ; il est important de l'étudier avec soin et d'en retirer les leçons. Mais le modèle de l'antiquité n'est pas sans taches : le procès de Socrate constitue ainsi dans l'histoire d'Athènes un exemple des contradictions d'un régime de démocratie directe. Si on y ajoute que ce procès constitue un tournant dans l'histoire de la philosophie occidentale, et du rejet consécutif des philosophes pour "le gouvernement du peuple", on ne s'étonnera pas de la place centrale qu'il occupe pour l'ensemble de notre problème. La démocratie n'est pas un régime "idéal" : elle conduit trop souvent à la démagogie, la corruption et la tyrannie, mais c'est sans doute le plus acceptable pour garantir justice, liberté et sécurité du plus grand nombre dans le respect des lois et d'un équilibre subtil des pouvoirs, toutes choses qui ne vont plus de soi aujourd'hui. Il est donc important de passer ou repasser par l'éducation à la citoyenneté et à des formes d'engagement dans l'espace public. Toutefois, tant que le législateur n'introduira pas dans les textes des méthodes effectives de démocratie directe pour le plus grand nombre, les espoirs que l'on peut mettre dans ces méthodes resteront lettre morte. L'exemple du législateur Solon qui, à l'encontre des intérêts de sa propre classe sociale, celle des aristocrates et grands propriétaires terriens de l'Athènes du début du VIè siècle avant notre ère, imposa la réforme des institutions, la fin de l'esclavage pour dettes et la participation du peuple aux décisions, montre bien que sans le relais d'un groupe politique disposant d'une parcelle du pouvoir dans nos démocraties représentatives actuelles, ces réformes radicales ne peuvent pas passer "la barre de la majorité" et transformer la société. N'oublions pas une autre leçon importante d'Athènes : le spectre qui hante toute société qui ne parvient pas à mettre fin aux injustices de classes est soit celui de la "stasis", la guerre civile, soit celui de la dictature ou de la tyrannie, et en fait, le plus souvent, les deux à la fois.