Bergman analyse la société narcissique bourgeoise dans ce film. Une mère et sa fille se retrouvent après de longues années sans se voir. La mère, grande bourgeoise et pianiste, revient voir sa fille avec l'idée que tout va bien se passer ... mais non ce n'est que la justification d'un règlement de compte légitime d'une enfant certes devenue adulte mais qui en veut à sa mère absente depuis son enfance. Une fille perdue dans ses angoisses avec la tragédie de la perte d'un enfant (mort noyé) et de devoir s'occuper de sa soeur gravement malade. Bergman met les pieds dans le plat comme on dit dans l'analyse du déchirement familial d'une mère égoïste incapable de s'occuper de ses enfants et cette rencontre est le moment de tout se dire.
Les maris de ces femmes ? ils n'existent pas dans ce conflit. Elles ne les aiment pas. Il sont des fantôme, une volonté de Bergman de montrer que la déchirure ne vient pas que de ces deux femmes.