Plaidoyer humaniste

Pour raconter la vie d'une communauté noire dans la campagne sudiste durant la Dépression des années trente, Martin Ritt a opté pour une approche subtile, entre description quasi documentaire de la vie quotidienne dans les champs de coton et récit d'apprentissage symbolique à travers le personnage de David Lee, le fils ainé d'une famille aimante et unie. Ici comme ailleurs dans le pays de l'oncle Sam, la misère et l'exploitation se doublent d'un racisme institutionnel dépeint sans complaisance, mais sans exagération non plus, par un cinéaste qui a toujours fait valoir à l'écran ses idées libérales. Si l'ignominie des dominants blancs est clairement dénoncée dans quelques scènes poignantes, le cinéaste met surtout l'accent sur la solidarité, la dignité et l'amour qui réunit père, mère et enfants face au mépris et à l'injustice dont ils font l'objet. Adaptation d'un célèbre roman pour la jeunesse de William H. Armstrong Sounder est un film profondément émouvant, un plaidoyer humaniste qui, s'il est destiné à être regardé en famille, n'a rien d'enfantin, au contraire.