Faux western et vrai film de famille avec un pasteur à deux revolvers mais non violent

La premiere séquence est celle d’ un western prometteur : Joel Mc Rea entre dans un bar et dit « Je suis le nouveau pasteur et mon premier prêche je le fais ici », sur quoi tout le monde s’esclaffe. Il dégaine alors deux revolvers et les pose sur le bar, et tout le monde l’ecoute religieusement.

Mais la promesse de western n’est pas tenue : c’est en fait un film "de famille », avec des péripéties racontées par un enfant (joué par Dean Stockwell), édifiantes, parfois drôles, toujours attachantes, comme dans certains films de John Ford.

Promesse non tenue aussi par Joel Mc Rea comme pasteur armé du début car il s’avère si non-violent, à part un coup de pied aux fesses à Jack Lambert qui persécute Arthur Hunnicut (jeune, sans barbe, méconnaissable) qu’il est capable de retourner, par son seul verbe, un groupe de Knights Riders du Ku Klux Klan, alors que son ami et ex-confédéré comme lui veut utiliser les armes contre eux. 

Tourneur livre une commande parfaitement exécutée : l’enfance, l’amitié, le racisme, la romance, la rivalité et la complémentarité entre la science (médicale) et la foi, avec ce qu’il faut de sécheresse, d'ironie et de respect pour ces thématiques pour que cela ne soit pas trop puéril.

(Note de 2018 publiée en avril 2025)