Dans une province rurale chinoise au début du XXe siècle, Junxi, un homme paisible, tue miraculeusement deux bandits venus agresser des villageois. Un enquêteur chargé de constater les faits commence alors à douter de son identité et soupçonne qu'il cache un passé bien plus violent qu'il ne le laisse paraître...
Ce film, porté par la superstar Donnie Yen dans l'un des deux rôles principaux, propose un mélange qui fonctionne très bien entre polar rural et arts martiaux. Il laisse d'abord planer le mystère avant de faire monter progressivement la tension, alternant habilement entre l’enquête d’abord plutôt lente et des scènes d'action particulièrement intenses. La réalisation met l'accent sur une ambiance à la fois âpre mais aussi poétique, avec une photographie superbe qui sublime les paysages ruraux chinois, ainsi que des chorégraphies de combats spectaculaires.
Swordsmen a été une agréable découverte qui m’a d’abord intrigué puis finalement tenu en haleine.