Un rêve devenu légende

Sarah Connor est serveuse dans un restaurant. Un soir, un type louche la suit avec insistance, et la jeune femme se réfugie dans une boîte de nuit. Un autre homme la menace alors d’un pistolet, et le type louche l’abat de plusieurs tirs de chevrotine à bout portant. Il explique ensuite à Sarah qu’il vient du futur et que l’être qui la poursuit est un robot. Un délire de junky, a priori. Sauf quand le tueur se relève…

En 1984, le jeune James Cameron n’a que 30 ans et rêve de devenir réalisateur. Il n’a réalisé que Piranha 2 : Les Tueurs volants, et encore, pas beaucoup. Il propose un film de science-fiction dont l’idée première sort d’un rêve. Mais ce sera juste une petite œuvre de série B…

Pour le casting, James Cameron embauche les débutants Michael Biehn et Linda Hamilton pour incarner respectivement un flic et Sarah Connor. Il hésite à prendre le colosse Arnold Schwarzenegger pour être Kyle Reeve, car il lui faudrait trouver quelqu’un d’encore plus baraqué pour jouer le robot. Mel Gibson et Stallone ayant refusé le rôle du robot tueur, James Cameron se rabat finalement sur le vétéran Lance Henriksen pour jouer le terminator. Lance Henriksen teste le costume et fait une démonstration de son jeu. Mais, lors d’un entretien, Schwarzy donne sa vision du terminator et James Cameron est convaincu : ce sera lui le robot. Arnold est moyennement chaud, mais finit par accepter. Le grand perdant est Lance Henriksen, relégué au rôle du flic réservé à l’origine à l’obscur Michael Biehn. James Cameron se rattrapera dans Aliens, le retour en offrant à Lance Henriksen le sublime personnage de Bishop, qu’il incarnera à la perfection.

Marrant comme les films légendaires des années 80 partaient à la base de pas grand-chose. Est-ce la musique ? Le découpage ? Ou la conviction des acteurs ? Toujours est-il que Terminator est une œuvre bluffante. Le scénario, assez osé pour l’époque, est exceptionnel et il passionnera les amateurs d’intrigues temporelles avec le paradoxe de rigueur. Les acteurs se révèlent parfaits dans leur rôle respectif. L’obscur Michael Biehn est un combattant extrêmement touchant dont la performance lui permettra de jouer dans d’autres films de James Cameron (Aliens, le retour et Abyss). Linda Hamilton incarnera Sarah Connor pour les 30 années suivantes dans 3 films. Quant à Schwarzenegger… Sa prestation est vertigineuse. Si le culturiste était un mauvais acteur à l’époque (regardez Conan le barbare en VO, c’est douloureux), il a sublimement bien senti ce rôle et y a mis tout son cœur. L’acteur incarnera lui aussi deux autres fois le célèbre T-800 et marquera définitivement l’imaginaire collectif.

La réalisation, très tonique, laisse le spectateur haletant. James Cameron parvient à transmettre très efficacement le désespoir qui finit par engloutir les fuyards, et la fin est géniale. Enfin, les effets spéciaux sont, pour l’époque, tout à fait honorables. Le succès de ce film a été tel qu’il est passé dans le langage courant : un terminator désigne un combattant impitoyable ou indestructible. Il a également donné naissance à toute une franchise, les suites s’enchaînant depuis 30 ans.

Terminator est une légende du cinéma qui doit avoir été vu au moins une fois pour connaître un élément du subconscient collectif. Ce film a démocratisé les voyages temporels ainsi que les robots assassins. C’est un chef-d’œuvre du 7ème art qui se doit d’être connu.