Dans l'œil du cyclone

Je ne connais pas la longue filmo de Robert Altman sur le bout des doigts, mais il peut sembler étonnant a priori de retrouver à la tête d'un tel projet l'un des trois seuls cinéastes (avec Antonioni et Clouzot) récompensés du prix suprême lors des trois principaux festivals européens (Cannes, Venise, Berlin).

En effet, "The Gingerbread Man" s'apparente à un pur film de commande, une adaptation d'un thriller de John Grisham, comme cela se faisait beaucoup à l'époque (Pollack, Pakula, Coppola, et Schumacher - deux fois - s'y sont notamment essayés).
Il ne s'agit donc pas de l'œuvre la plus personnelle d'Altman, loin s'en faut, mais si l'on est client de ce genre de polars juridiques, on peut prendre le problème en sens inverse, et se dire que l'on tient un bon film du dimanche soir, bénéficiant en prime du savoir-faire d'un grand réalisateur.

De fait, j'ai passé un vrai bon moment devant ce divertissement à l'emballage soigné, la mise en scène de Robert Altman parvenant à mettre en valeur l'atmosphère singulière de Savannah, Géorgie, petite ville du Vieux Sud sous la menace d'un cyclone, métaphore limpide des bouleversements qui vont atteindre le héros, un avocat à succès, à la morale élastique et aux priorités mal définies.

La valeur ajoutée d'Altman se situe également dans sa peinture de la faune locale, le réalisateur originaire de Kansas City proposant - en parallèle de l'intrigue policière - une version soft des films choraux qui ont fait sa réputation, esquissant ainsi une jolie galerie de personnages, incarnés par des comédiens de talent tels que Kenneth Branagh, Robert Downey Jr, Embeth Davidtz, Daryl Hannah, Tom Berenger ou encore Robert Duvall, apportant chacun une touche d'humour, de charme ou de mystère...

Voilà donc un film mineur de Robert Altman, qui comporte des faiblesses même en tant que simple thriller (intrigue assez prévisible, quelques facilités/invraisemblances), et que je ne recommande donc pas particulièrement, sauf aux amateurs de ce type de divertissements vintage, qui comme moi passeront sans doute une bonne soirée.