Attention, "âmes sensibles" s'abstenir !

Sorti en 2022 et réalisé par Darren Aronofsky, The Whale est l'adaptation d'une pièce de théâtre écrite par Samuel D. Hunter. Adaptation d'une pièce de théâtre oblige, c'est donc un huit-clos se déroulant exclusivement dans l'appartement du protagoniste principal. Il s'agit d'un drame absolument poignant ... attention, "âmes sensibles" s'abstenir ! The Whale arrive presque six ans après Mother! (2017), le précédent film de Darren Aronofsky. The Whale est donc un film qui s'est fait attendre et qui était attendu, d'autant plus qu'il offre la tête d'affiche à un acteur, Brendan Fraser, qu'on avait pas vu à ce niveau d'exposition depuis le dernier volet de La Momie (2008). The Whale met donc fin pour lui à une sacrée traversée du désert et lui permet même d'obtenir l'oscar du meilleur acteur pour cette prestation transformée/métamorphosée.

Charlie (Brendan Fraser) a la cinquantaine et vit reclus à son domicile, car il ne peut plus bouger. Il donne des cours à la FAC à distance, depuis chez lui, car il souffre du syndrome d'hyperphagie incontrôlée (il mange tout le temps) responsable d'une obésité morbide. On comprend très vite qu'il est à un stade terminal de sa maladie, qu'il n'en a plus que pour quelques jours et qu'à tout moment il peut y passer. Cet homme souffre physiquement et moralement, puisqu'il vit seul sans femme ni enfant. Ou tout du moins il avait une femme Marie (Samantha Morton), mais il l'a quitté pour un homme qui est maintenant décédé. Il a bien une fille Ellie (Sadie Sink) également, mais qu'il ne revoit plus ... jusqu'au moment où elle va réapparaitre dans sa vie. Sa seule amie, c'est Liz (Hong Chau) qui est son infirmière et accessoirement la sœur de son ex-compagnon décédé.

Charlie se sait condamné et ne veut pas aller à l'hôpital. Liz a beau l'implorer d'appeler les urgences, il s'y refuse. Mais voilà qu'un beau jour, débarque chez lui un jeune homme prénommé Thomas (Ty Simpkins) missionné par une église/secte "New Age". Thomas est persuadé que c'est le destin qui l'a amené à lui et il veut sauver son âme. Seul problème, Charlie a une relation conflictuelle avec la religion. Son ex-compagnon était endoctriné par ce mouvement religieux/sectaire et c'est même pour cela qu'il s'est perdu dans sa vie et même qu'il en est mort. Sa fille réapparait également dans sa vie, mais le dialogue est très difficile avec elle. Elle lui en veut toujours de les avoir abandonnés elle et sa mère. Sans oublier Dan (Sathya Sridharan) le livreur de pizzas qui est l'une des rares personnes à encore lui rendre visite ... normal, puisqu'il lui livre ses pizzas.

Comme bon nombre des films de Darren Aronofsky, de Requiem for a Dream (2000), en passant par The Fountain (2006), The Wrestler (2008) ou Black Swan (2010), The Whale est un film dure et difficile à appréhender. Ce n'est vraiment pas le genre de film à recommander si vous êtes dans une période difficile de votre vie. Dans le genre film déprimant, The Whale vise le haut du classement. En effet, The Whale s'inscrit dans la parfaite continuité des précédentes œuvres du bonhomme, des films déprimants au possible, mais tellement beaux et poignants. C'est déprimant, c'est cruel, c'est brutal et en même temps c'est brillant d'un point de vue formel ... normal, c'est du Darren Aronofsky. Certains lui reprocheront de trop en faire, de s'abandonner dans le trop plein de pathos. Moi j'y vois au contraire une envie de transcender les émotions.

The Whale peut être vu comme un film somme pour Darren Aronofsky, un film dans lequel on retrouve toutes les thématiques qui lui sont chères, la religion, les obsessions, la solitude, la drogue, la parentalité ... C'est aussi l'adaptation assez libre du roman Moby Dick (Moby Dick or The Whale en VO) de l'écrivain américain Herman Melville, dans lequel on suit les aventures du capitaine Achab dans sa quête obsessionnelle de Moby Dick, un cachalot blanc géant qui lui a arraché la jambe au cours d'un précédent voyage. Ici, le cachalot blanc c'est bien sûr Charlie. Concernant le capitaine, là c'est plus difficile à dire, il y a plusieurs interprétations possibles. Mais selon moi, ce capitaine c'est également Charlie dont l'obsession est la lecture de Moby Dick dont la sincérité des mots le bouleverse. Bref, Charlie c'est à la fois la baleine blanche de part son physique imposant et le capitaine de part son obsession pour la lecture de Moby Dick. L'autre hypothèse, c'est que le cachalot blanc serait en fait la fille de Charlie, Charlie devant alors vaincre non pas la baleine blanche, mais la rancœur de la baleine blanche/sa fille.

Bref, The Whale est un véritable exercice de style et une exercice de force aussi. Darren Aronofsky arrive à nous faire ressentir l'enfermement de Charlie, à travers la pesanteur de son corps et l'enfermement du cadre. Le poids du péché et de la culpabilité (et de son corps) lui pèse. Et tout laisse à penser qu'il ne veut pas s'en sortir. Il feint même de ne pas pouvoir aller à l'hôpital parce qu'il n'a pas d'argent. Les heurs et malheurs de la vie l'ont littéralement cloué sur place. La performance exceptionnelle de Brendan Fraser conjuguée avec les talents de conteur et de formaliste de Darren Aronofsky, font de The Whale un film brillant et très touchant.