« Don’t worry, be happy! »

THX 1138 est à la base un exercice de fin d’étude réalisé par George Lucas. Impressionné par le résultat, Francis Ford Coppola lui propose d’en faire un long métrage. Cette réalisation prend place à une époque florissante en œuvres de science-fiction souvent sombres et anxiogènes.

George Lucas livre ici une première réalisation tout en retenue. Il y a peu de dialogues, peu d’action, les émotions sont bridées et l’esthétique visuelle très froide grâce au blanc qui domine.

L’histoire prend place à l’intérieur d’une société souterraine totalitaire. Le pouvoir en place est inconnu, mais il est partout, il contrôle et surveille tout. Les personnes, désignées par des codes, sont placées sous sédatifs pour inhiber leurs émotions. Il leur est interdit d’avoir des relations sexuelles. Ils n’ont d’autres horizons que de travailler pour le système en participant à la production et en faisant tourner l’économie. Des messages sont diffusés en boucle ou répétés par les personnes prises dans ce système, dont « Don’t worry », « you’re safe », « Be happy ». Le titre du film THX 1138 désigne le personnage principal de ce film, un homme qui va tenter d’échapper au système avec l’aide de sa compagne LUH 3417.

THX 1138 est marqué par le contexte social qui marque la fin des années 60 : les étudiants manifestent sur les campus contre la guerre au Vietnam et subissent une violente répression. Richard Nixon a perdu toute crédibilité en raison de ses mensonges répétés. Au moment de la sortie du film, Georges Lucas a déclaré : « Je voulais montrer que le pouvoir est devenu si fort, si vaste, si bureaucratique qu'on ne peut le localiser. Personne ne sait qui gouverne le système ».

THX 1138 remplit son contrat. Il livre un film glaçant sur une société dystopique. A ne pas regarder si on n’a pas le moral ! Heureusement, il finit sur une image superbe qui donne de l’espoir.