La première partie de l'histoire s'égare entre les scènes bavardes - le pire défaut au cinéma - et celles de combat à la chorégraphie d'effets spéciaux répétitifs.
La seconde partie bénéficie des magnifiques images de paysages du Xinjiang (désert et montagne) et du jeu de CHANG Chen, dans le rôle du bandit. ZHANG Ziyi s'épanouit enfin... Les vingt minutes de ce flashback sauvent l'ensemble [53'-1h12].
La troisième partie retombe dans les mêmes intrigues de palais et les mêmes combats... jusqu'au ridicule affrontement dans la forêt de bambous [1h35].
La dernière partie, au mont Wudang, clôt l'intrigue amoureuse contre laquelle tout s'opposait.
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