Un film de chien, qui a du chien, avec un vrai chien dedans

Comme l’auteur de ces lignes, vous connaissez peut-être l’histoire de Togo sans même le savoir. Un chien de traîneau, qui sauve un village isolé de l’Alaska de la maladie en bravant vaillamment la tempête, cela ne vous rappelle rien ? Balto ? Bingo. En 1925, dans cette course au sérum dans l’enfer blanc, le chien Balto et son musher Gunnar Kaasen sont les derniers relais et resteront dans la postérité. Balto a même, encore aujourd’hui, une statue à son effigie à New York, dans Central Park. Mais ce que la postérité a oublié, c’est le parcours du musher Leonhard Seppala (Willem Dafoe, excellent comme à son habitude) et de son équipée, menée par Togo.

Nous sommes en 2020, et il convient, bien que cela paraisse saugrenu, de saluer un choix de l’équique de tournage : Togo est dans le long-métrage d’Ericson Core, joué par un vrai chien. Cela peut sembler normal mais il s’avère qu’une récente production Disney, il y a quelques mois, faisait le choix inverse et proposait un chien tout en effets numériques. Cela donnait L’Appel de la forêt (2020), avc Harrison Ford et Omar Sy, et cela faisait peine à voir.

Sans surprise, Togo tire sa force de ses décors magnifiques et d’une scénario habile, entremêlant aventures haletantes et suspens omniprésent dans un course contre la montre et les éléments, et naissance d’une relation, par le biais de flash-back, contrariée entre le musher et son chien. Film familial par excellence, qui puise son inspiration dans les films en prise de vue réelle signés Disney de ces dernières décennies, Togo est un bel ouvrage rempli d’émotion, mais jamais mièvre.