Equilibre fragile

Lorsqu'en 1997, Jean Paul II se rend en Amérique du Sud, son périple l'amène à faire escale à Rio de Janeiro. Plutôt que d'occuper un hotel dans la Zone Sud de la ville, il décide de résider à proximité d'une favela réputée pour sa dangerosité. Pour pallier les problèmes de sécurité, les pouvoirs publics décident de faire appel au BOPE, bataillon des opérations spéciales (sorte de GIGN spécialisé dans la guerilla urbaine) pour faire place nette dans la plupart des points chauds de la ville.

C'est dans cette période de tension extrême que Nascimento, un des capitaines du BOPE, décide de demander sa mutation, pour pouvoir consacrer plus de temps à sa famille. Mais avant cela, il doit former celui qui saura le mieux le remplacer.

Ainsi commence une histoire dense, complexe, expliquant l'équilibre violent et précaire qui maintient la ville de Rio de Janeiro dans cette tension permanente depuis des décénies.

Pas facile, dans un environnement où un simple tatouage peut vous faire passer d'homme à abattre à homme à sauver à tout prix, où la couleur d'un T-shirt peut être assimilée à votre appartenance au gang ennemi, de préserver sa morale, sa droiture, son honnêteté.
Pour montrer cela, le film s'attarde sur une galerie de personnages impressionnante, tous ayant une épaisseur inattendue et apportant un angle de vue complémentaire sur la corruption, la violence, les humiliations, les trahisons, les mensonges, tous érigés en systèmes.

Tous ces personnages luttent pour ne pas se laisser happer par une machine qui les dépasse. Certains en ont la force et parviennent à se servir de ce combat pour se construire, d'autres paraissent sombrer, submergés par la violence qu'ils subissent, voire qu'ils font subir.

Loin d'être un film sur la guérilla urbaine, Tropa de Elite est finalement une composition à mille facettes sur des humains qui subissent tout autant qu'ils participent à la création d'un monde ou l'humanité est considéré comme une faiblesse.