Un chantier démesuré

Ce documentaire clair et instructif de 50 mn s’intéresse à la construction du château de Versailles, décidé à partir de 1661 par Louis XIV ; un projet titanesque avec ses 700 pièces, 800 ha de jardins, 1700 fontaines et bassins et 63 000 m₂ de superficie. Louis XIV a voulu faire de ce château un reflet de sa grandeur et une affirmation de sa puissance politique en Europe. Dans des jardins magnifiques, il souhaitait montrer que le Roi est aussi le maître de la Nature. Il a réussi à faire cohabiter le style ancien (en conservant à tout prix le vieux pavillon de chasse de son père qui se trouvait à cet emplacement) et le style moderne grâce à l’équipe constituée par Le Vau (architecte), Lenôtre (jardins) et Lebrun (peintures). C’est ce trio qui avait réalisé pour Fouquet le château de Vaux-le-Vicomte, qui avait fortement impressionné le jeune Roi. En voulant loger sa cour à Versailles à partir de 1682, le projet prend une tout autre ampleur car il s’agit de loger 3000 courtisans ainsi que les domestiques. Au plus fort de la construction (1678 à 1682), pour accélérer les travaux, ce sont sans doute 36 000 ouvriers qui travaillent sur le chantier !

Ce documentaire explique parfaitement à quel point ce château est une performance technique avec des outils de pointe comme par exemple le réseau hydraulique voulu par Louis XIV pour alimenter en permanence fontaines et bassins, très complexe puisque Versailles n’est en aucun cas à proximité d’un cours d’eau. Il a donc fallu d’abord détourner les sources à proximité jusqu’à Rambouillet (à 33 km). Ensuite, il a fallu utiliser les eaux de la Seine ce qui a nécessité la construction de la Machine de Marly (à 7 km), novatrice bien qu’imparfaite, alors que Versailles se trouve à 140 m au-dessus de la Seine. Tout cela étant insuffisant, ce sont les eaux de l’Eure qui sont prévues d’être détournées grâce à un canal qui se révèle un gouffre humain (au-moins 20 000 morts lors de la construction de ce canal…) et financier : ce canal a dû représenter 9% du coût total de la construction du château…pour finalement être abandonné. Les interventions éclairantes d’historiens et d’historiennes comme Fabrice Conan, Pauline Ferrier et Jean-François Solnon, accompagnent les images. Ce documentaire s’achève en 1789 en nous montrant à quel point la ville même de Versailles qui s’est construite autour du château a influencé le plan de Washington, Londres ou encore Canberra. Chacun de ses thèmes (les jardins, le réseau hydraulique, l’architecture du château, son aménagement…) aurait facilement pu donner lieu à un documentaire entier. Mais c’est intéressant.