La Chine humaniste

Adaptation du prix Pulitzer 1932 "La terre chinoise" de Pearl Buck. Le best seller a été à son époque le livre le plus vendu aux Etats-Unis. Le producteur Irving Thalberg s'enflamma pour adapter le roman au cinéma au dépend de Louis Mayer, qui ne croyait pas du tout au film. Malgré tout le film fut une des plus grosses productions de son temps et mis près de 3 ans à voir le jour. Car en raison des troubles politiques en Chine dans les années 30, le film fut entièrement tourné en Californie.
Une polémique éclata lors du tournage. L'actrice Anna May Wong fut écarté du casting en raison du code de censure Hays qui interdisait à l'époque les relations interraciales à l'écran. Celle-ci d'origine asiatique ne pouvait pas côtoyer Paul Muni à l'écran (même s'il joue un rôle de chinois dans le film). On l'a remplaça par Luise Rainer et on grima le visage les deux rôles principaux en asiatiques, ce qui aujourd'hui nuit encore au film.
Le film reste dans les mémoires pour l'impressionnante scène de l'invasion des sauterelles. Les techniciens des effets spéciaux de l'époque étaient incapables de répondre à la demande du scénario. Par opportunité, on apprit lors du tournage qu'une véritable invasion de criquets avait lieu aux Etats-Unis. Une équipe de tournage fut envoyé en catastrophe filmer la catastrophe naturelle.
Aujourd'hui, le film a indéniablement vieilli et reflète son époque. Pourtant il garde un charme indéniable qui fait que sa vision reste une grande expérience de cinéma. Si l'histoire de déroule au début du 20ème siècle, on ne peut aujourd'hui s'empêcher de faire le rapprochement avec l'ère communiste de Mao Zedung qui faisait sa Grande Marche au moment du tournage (et provoqua plus tard une énorme famine en Chine) et le cinéma russe où l'agriculture était au centre de la propagande communiste.
Ce film prône l'accès de propriété aux terres pour les paysans chinois, alors que les Communistes de leur coté rêvaient de collectivisation des terres.