Glory to my Rifle.

Tiré d'un scénario écrit par Stuart N. Lake qui sera retravaillé par la suite par Robert L. Richards et Borden Chase, Winchester 73 est le premier western tourné par le cinéaste Anthony Mann avec la star James Stewart, qui acceptera d'ailleurs le rôle pour pouvoir jouer dans le drame Harvey.

A partir d'un récit de prime abord assez simple, Anthony Mann parvient à transformer un duel banal en véritable récit biblique, la lutte attendue entre le héros et son antagoniste prenant, au fil de l'histoire, une toute autre dimension, bien plus complexe que prévue. Mann y appose d'ailleurs un rythme soutenu, bien aidé par des paysages naturels splendides et par le superbe noir et blanc de William H. Daniels.

Plus surprenant encore, Winchester 73 esquisse l'air de rien un début de réflexion extrêmement pertinent sur la fascination des armes, la fameuse Winchester du titre trouvant, sous la caméra de Mann, une aura à la fois mystérieuse et dangereuse, objet aussi parfait que meurtrier, élément déclencheur d'une lutte violente entre les personnages.

Si l'on regrettera le traitement décevant réservé à Shelley Winters, qui aurai pu donner lieu à un portrait de femme libre intéressant, Winchester 73 est un bon vieux western des familles faussement inoffensif, soigneusement réalisé et interprété avec conviction, trouvant sa véritable force dans son illustration désenchantée des mythes et légendes d'un Ouest loin d'être aussi héroïque que ne le prétend sa réputation.