Une carabine pour les gouverner tous

La première chose qui frappe lors du visionnage de Winchester 73 est sa grande générosité. En effet, en à peine 90 minutes, le film parvient à nous présenter une multitude de scènes typiques (et mythiques!) du western : concours de tirs, partie de poker sous haute tension, rébellion indienne, règlement de comptes, etc...

Pour lier tous ces événements entre eux, le film utilise ni plus ni moins que la fameuse carabine Winchester 73, objet du désir de la majorité des protagonistes du film qui vont tour à tour en prendre possession. À elle seule, cette arme symbolise toute la violence (et la fascination pour cette celle-ci) contenue dans la société naissante du Far-West. On en veut pour preuve la toute première séquence du film où des enfants regardent avec émerveillement l'arme à feu exposée dans une boutique.

Pour revenir sur les nombreux possesseurs successifs de la carabine, on retrouve deux frères, Lin McAdam et Dutch Henry Brown. Le premier est bon, le second est un tueur sans foi ni loi. On se croirait dans une représentation biblique de Abel et Caïn, à l'exception prêt qu'ici le mauvais frère ne pourra tuer le bon, ce dernier ayant déjà été perverti par la violence de ce nouveau pays. Décidément, le Far-West est un univers bien sombre.

À la mise en scène, on retrouve le réalisateur Anthony Mann dont c'est la première d'une longue série de collaborations avec l'acteur James Stewart. Habitué de réaliser des films noirs (La Brigade du Suicide, Marché de Brutes), Mann transfère toute la sécheresse et la noirceur de ces films dans Winchester 73, donnant à ce western un cachet particulier. Une très belle réussite !