Plus vieux film en date réalisé par un afro-américain conservé et visible malgré des amputations drastiques, Within our gates vaut davantage pour son importance historique que pour ses qualités cinématographiques. Réponse progressiste au nauséabond Naissance d'une nation de Griffith réalisé cinq ans plus tôt, l'œuvre d'Oscar Micheaux relève d'un miracle de mise en chantier et d'aboutissement de projet en regard de son époque. Il y met en avant pour la première fois un casting intégralement composé d'acteurs noirs, et défend ouvertement et véhément la cause des gens de couleur dans un contexte hautement discriminatoire. Within our gates est ainsi animé d'une rage contestatrice et d'une dépiction viscéralement frontale d'une exploitation à la fois économique, psychologique et sociale, qui font le prix du film - malgré sa narration chaotique et sa réalisation platement académique, bien loin des expérimentations à l'œuvre chez d'autres auteurs phares du cinéma muet.