Haletant !

Zodiac retrace une enquête au long cour qui a mobilisé pendant plus de 10 ans les forces de l’ordre de différents services de la région de San Francisco. Ces derniers ont ainsi pourchassé le tueur du zodiaque, qui non content d’avoir assassiné au moins 7 personnes entre 1963 et 1970, a assorti ses méfaits de courrier auprès de la presse locale, dont le prestigieux San Francisco chronicle. Ces courriers comportaient souvent des cryptogrammes, dont certains sont restés incompris encore aujourd’hui. Plusieurs personnes ont été suspectées d’avoir été le tueur en série, mais aucune n’a été formellement poursuivie. Depuis 1978, date de sa dernière lettre envoyée, le tueur n’a plus donné signe de vie et la police a classé l’affaire en 2004.

Le film est essentiellement basé sur l’ouvrage de Robert Graysmith (joué par Jake Gyllenhaal) qui était dessinateur au Chronicle au moment des premiers meurtres. Un des points forts du film réside dans le fait qu’il présente bien entendu le rôle de ce dessinateur dans l’enquête, mais aussi la façon dont cette enquête l’a submergé, lui ainsi que d’autres collaborateurs de ce journal, dont un des journalistes vedettes, Paul Avery (Robert Downey Jr.). D’autres angles d’attaque du film rapportent l’activité des services de police, et l’énergie que les enquêteurs ont déployée pour identifier le tueur, certains abandonnant en cours de route, et d’autres, tel l'inspecteur David « Dave » Toschi (Mark Ruffalo), poursuivant jusqu’à la fin de sa carrière les investigations. Le film présente aussi - sans doute de façon romancée - les liens finalement assez étroits et parfois/souvent conflictuels que ces enquêteurs avaient avec la presse.

Zodiac a été présenté en compétition officielle pour la Palme d'or au festival de Cannes 2007 où il n’a pas été primé. Il a cependant fait l’objet de nombreuses récompenses internationales, une reconnaissance globalement tout à fait méritée. Le film est en effet bien servi par une distribution de choix, même si tous les excellents acteurs qui y ont joué ne sont pas forcément très connus en France. Citons en sus de ceux mentionnés plus haut Chloë Sevigny dans le rôle de Mélanie, la compagne de Robert Graysmith et John Carroll Lynch dans le rôle d’Arthur Leigh Allen, le principal suspect de l’affaire. Le film s’appuie surtout sur l’ouvrage de Graysmith mais aussi sur une enquête approfondie du réalisateur, David Fincher, et de son équipe qui ont passé plus de 18 mois à interroger les personnes qui sont intervenues à un degré ou un autre dans l’affaire. Cette connaissance du sujet transpire dans le film, qui oscille entre thriller policier et documentaire tellement la narration peut parfois coller à la réalité. Les décors et la restitution globale du San Francisco des années 70 ont fait l’objet de reconstitutions minutieuses. Tout cela plonge le spectateur dans l’environnement de cette époque et fait que l’on se retrouve réellement associé à l’enquête. Malgré sa durée, cet opus de 2h30 se voit comme un épisode d’une série télévisée de 50 minutes. Zodiac, ouvrage soigné, est donc un excellent moment de cinéma, comme on aimerait en voir plus souvent.