Pitch: Captain Smiley, super héros de son état, a bien du mal à séduire le lectorat. Ruiné et démoralisé, il accepte, sous l'égide de "Twisted Pixel", de participer à 3 comics à succès en tant que Guest Star et ainsi obtenir suffisamment de fonds pour produire son propre comic-book.
Twisted Pixel (The Maw, S'Plosion Man) nous livre une nouvelle fois une œuvre aussi improbable qu'à l'accoutumée et bourrée de références au monde des comics mais également celui des jeux-vidéo et du Cinéma. Les développeurs annonçaient un jeu offrant une variété de gameplay différents s'étalant sur 4 univers distincts (11 niveaux) permettant ainsi d'appréhender plusieurs pans de la BD américaine (et pseudo-japonaise) sous plusieurs angles (2D / 3D). Un postulat croustillant mais risqué...
Le scénario du jeu tient, il est vrai, plus du prétexte qu'autre chose mais c'est la façon dont il est mis en scène qui va servir d'accroche et maintenir le joueur en haleine. Le début du soft implique le joueur dans une aventure, sans aucune forme de distanciation, si ce n'est une couverture de comics, où il s'agit de se conduire en bon super-héros et de courir après les Bad-guys. Mais rapidement, et après quelques transitions assez bien amenés via un système de pages et de cases (certains se souviennent de Comix Zone), le joueur découvre que le héros doit faire face à une réalité économique pas forcément évidente et ceux par le biais de cinématiques "live" où de vrais "acteurs" interviennent. L'idée est assez bonne car 1/ elle surprend, c'est un procédé assez rare dans le monde du jeux vidéo, 2/ Le ridicule de ces scènes est renforcé , surtout lorsque les membres de Twisted Pixel se mettent en scène en tant qu'avides "business men" 3/ cela renvoi le jeu à ce qu'il est réellement. Le ton parodique et ultra-référentiel est de mise mais attention si l'humour est souvent potache, les références, elles, sont un poil moins évidente que ce que l'on pourrait croire. (il n'est pas surprenant de lire les avis de joueurs mécontents qui pensent qu'il n'y a aucune références dans le jeu, ce qui est totalement faux) Ici pas de clins d'œil évident à Wolverine, spider-man ou Batman (certains personnages emblématiques sont tout de même parodiés comme Conan dont je tairais le sort tant le studio a été mesquin à son encontre...) mais plus à des modes de narration, de mises en pages ou de situation propres au comics à travers les âges, et c'est tant mieux. Loin d'être idiots, les thèmes abordés (de façon très discrète, souvent par le biais de l'humour pour ne pas désamorcer le plaisir de jouer) sont révélateurs des mœurs d'un certain lectorat ou encore des travers de la société de l'époque de tel ou tel comics. Le passage le plus réussi à ce niveau étant celui du "silver Age". Niveau design, twisted pixel a pu se faire plaisir dans un premier temps en redesignant le personnage principal pour chacun des types de comics et en créant plusieurs personnages et environnements propres au différents univers. A noter que leur travail est assez réussi dans l'ensemble, je pense ici au personnage de la super criminelle féministe et son évolution jusqu'aux années 2000 ou tout simplement au personnage de Captain Smiley, improbable face de Smiley (icône générationnelle - Si Iggy Pop était là, il l'écraserait du pied) vissée sur un corps body-buildé et dont le blason est une sorte de parasite (rappelant fortement celui de Vampire Hunter D) à la réplique aussi facile que cynique ou vulgaire mais à l'aspect inspiré d'une étoile de Super Mario Bros... Le personnage évolue selon la BD dans lequel il apparait pour le meilleur (Nanoc, parodie de ... Conan) ou le pire (Cupids lovers parodie des manga Shojo / magical girls). Niveau environnement la palme va au dernier niveau du jeu, sorte de ré-interprétation bourrée de fric et mégalomane des premiers niveaux du jeu ou encore le découpage très dynamique de l'univers Manga...
Niveau gameplay, on retiendra 2 grandes constantes: le Shoot'em up (quasi omniprésent) et le Beat'em all. Si définir quels sont les pouvoirs de ce cher Captain Smiley ne semble pas être une tache aisée, on notera tout de même qu'il aime régler ses problèmes à l'aide de ses deux redoutables pistolets au calibre "évolutif". Cela se traduit par des phases de shoot des plus classiques rappelant Contra ou Metal Slug. Le joueur devra uniquement compter sur son habilité (et la fonction "glissade") pour se tirer sans égratignure des différents niveaux à scrolling horizontal (hola, un terme venu d'un autre temps...) car il n'y aura pas d'armes supplémentaires ou autres objets bienvenus pour soulager le malheureux Smiley. C'est un peu aride, surtout que ces phases constituent les 90% du jeu. On noteras tout de même la présence d'un super coup (faisant directement intervenir l'un des créateurs du jeu en personne) salvateur faisant office de melta Bombe capable de débarrasser l'écran de toute présence hostile. Un gameplay relativement simpliste mais que les développeurs parviennent à transcender par le biais de nombreuses idées de mises en scène comme le scrolling de droite à gauche pour l'univers japonais en référence au sens de lecture des mangas, les regards caméra de l'un des boss du jeu, les phases en véhicules ou encore les phases de "rail shooting" avec une caméra adoptant plusieurs angles au fil de la progression pour dynamiser l'action et ainsi bannir toute forme d'ennui. Que les plus frileux se rassurent, si certains passages sont assez coriaces, la difficulté du soft est très abordable du fait que le joueur possèdent un nombre de vie infini et profite d'une disposition des checkpoint plus que généreuse. Attention, ceux qui cherche un quelconque challenge risque d'être horriblement déçus de ce côté là... Les affrontements avec les boss seront un peu plus retors mais rien d'insurmontables. Les phases Beat'em all se divise en deux type de catégorie. La première, classique et efficace, consiste à affronter des vagues d'ennemi à la force des poings et au son d'une cloche de catch alors que la seconde s'apparente à un système de QTE des plus basiques mais mis en scène de façon très "comics". Une fois de plus, le gameplay reste très (trop) simple avec deux boutons de coups pour les phases de BTA classiques (l'animation elle varie selon la situation, un peu à l'instar du fabuleux Batman: Arkham Asylum) mais il s'agit de rares phases de jeu (environ 1 ou 2 par niveau) ce qui permet de briser la relative monotonie des phases de shoot. La durée du soft, très correct pour un jeu d'arcade (5-6 heures pour boucler le mode story et environ 8 heures pour tout débloquer) se permet d'avoir la décence de ne pas durer trop longtemps et ainsi éviter une nouvelle fois la lassitude. Au fil de ses aventures, Captain Smiley devra satisfaire le "public" de tel ou tel comic-book en se pliant aux règles de celui-ci. Si l'idée est formidable sur le papier, force est de reconnaître que, cette fois, les p'tit gars de Twisted Pixel ont bien raté leur coup puisqu'il s'agira invariablement de traverser une zone sans se faire toucher, cela manque un peu de saveur. Le joueur en tirera une somme d'argent qui viendra s'ajouter aux gains obtenus au fil du niveau. Ces gains ont leur importance car ils permettront au joueur de booster les compétences du personnage principal ou de débloquer différents bonus allant des concept arts, au figurines 3d en passant par des vidéos ou des couvertures de comics parodiés. Les éléments les plus fun à obtenir sont à mes yeux les musiques du jeu dont certaines complétement improbables (ah... qui se rappelle d'un temps ou les ost étaient disponibles dans quasi tous les jeux via le menu "option" ?), les extraits des premier comics du créateur de Captain Smiley ou encore les éléments concernant l'interface xbox (un thème premium, une tête de Captain Smiley pour l'avatar ainsi qu'un T-shirt, 2 nouveaux niveaux pour S'plosion Man ou encore des icones pour la carte de visite du Joueur...). Le plus jouissif est que pour obtenir ses "bonus", il vous faudra vous balader dans votre base secrète (tenant plus de l'appartement miteux du Bronx), où vous pourrez parler aux différents protagonistes ou constater que les développeurs du studio gardent un œil attentif sur leur nouveau jeu...
Techniquement, le jeu s'en tire plutôt bien affichant une 3D tout à fait correcte au niveau des personnages principaux (surtout visible dans les comics des années 2000 et des années 70) ainsi qu'un cell-shadding offrant un effet très crédible pour rendre compte des comics des années 50 ou des Manga. Les décors et les ennemis "génériques" sont, eux un peu en reste, mais la variété et le rythme avec lequel les situations s'enchaînent permet d'atténuer la frustration de ce côté. L'animation est également assez réussie et participe grandement au comique de certaine situation. Niveau doublage, la V.O est conservée et c'est une bonne chose vu qu'elle est de qualité. Petit bémol cependant, les sous-titres français ne sont pas toujours présents. Les non-anglophones feront donc l'impasse sur certaines répliques (surtout celles lancées au cours des phases de jeu), ce qui est relativement dommage...
En définitive, Comic Jumper, derrière un gameplay old school un peu simpliste qui pourrait en rebutter plus d'un, se révèle un jeu très bien conçu, regorgeant d'idées de mise en scène pour dynamiser l'aventure et offrant plusieurs degrés de lectures possibles qui necessiteront un peu plus de neurones que prévu. Le jeu ravira les joueurs les plus "affutés" à même de comprendre tous les enjeux et toutes les références (très nombreuses) qui jallonent cette oeuvre délicieusement décalée. Encore une victoire de Twisted Pixel...
