Un des meilleurs titres du genre !

Après une certaine stagnation sur le plan de la jouabilité, le genre des jeux vidéo de combat connut une évolution majeure avec Street Fighter II (Capcom ; 1991) : en effet, ce titre offrait la possibilité d'utiliser des combinaisons de touches bien spécifiques afin de permettre au personnage du joueur de réaliser des mouvements et des attaques spéciales, le plus souvent aux effets dévastateurs. Ces « combos » variaient selon les personnages et demandaient une précision minutieuse, dans l'ordre des touches comme dans leur timing, pour donner tout leur jus ; mais surtout ils se généralisèrent vite à l'ensemble des productions du genre comme un second souffle plus que bienvenu pour renouveler enfin un type de jeu qui en avait bien besoin...

Mais c'est aussi ce qui sonna leur glas, du moins pour une certaine catégorie de joueurs, ceux qu'on appelle aujourd'hui « casual » – soit ceux qui jouent pour le plaisir, à l'inverse des « hardcore » qui jouent pour la performance, en schématisant à l'extrême. Car ces combos, par la difficulté croissante qu'ils présentaient, rendirent les jeux de combat toujours plus élitistes : précision et timing étaient devenus les seules clés de la victoire, au détriment du pur plaisir de jeu. Alors, ce qui devait arriver arriva et des titres apparurent qui tentèrent de remettre le divertissement au centre de la partie. Entre autres franchises à succès, comme la série des Soulcalibur par exemple, la licence Dead or Alive compte parmi ce second renouveau du genre.

Au départ développé comme une dernière tentative pour l'éditeur Tecmo de développer des jeux vidéo, le premier Dead or Alive arriva sur la console d'arcade Model 2 de Sega en 1996 avant de se voir porté sur consoles de salon Saturn et Playstation en 1997 puis en 1998, respectivement. Se plaçant dans la lignée des jeux de l'époque pour son utilisation intensive de la 3D, il reprenait des éléments de certains titres comme Fatal Fury (SNK ; 1991) ou Mortal Kombat (Midway Games ; 1992) mais aussi Virtua Fighter (Sega-AM2 ; 1993) qui le positionnaient à part sur le plan des mécaniques de jeu. Son système élaboré de parade, en particulier, participa beaucoup à son succès car il permettait non seulement de bloquer les coups de l'adversaire mais aussi de les lui renvoyer.

Le développement de Dead or Alive 2 se fit sur des bases semblables, avec toujours pour objectif de créer le meilleur jeu de combat possible, mais aussi le plus accessible. Sorti sur borne d'arcade en 1999, il se vit porté sur Dreamcast et Playstation 2 l'année suivante, et notamment comme titre de lancement pour cette dernière, sous le titre de Dead or Alive 2: Hardcore compte tenu de ses contenus bonus inédits : on peut citer parmi ceux-là un rendu plus réaliste, des animations mieux élaborées, une vitesse de jeu supérieure, des arènes et des tenues supplémentaires, davantage de coups spéciaux, des statistiques de partie complètes consultables par le joueur, une section galerie de rendus des personnages féminins en 3D et un doublage complet en anglais.

Avec ses cinq modes de jeu, DOA2 propose une expérience très aboutie. Si le mode histoire se situe bien sûr dans la continuité du titre précédent, avec toutes les limitations narratives propres à ce genre précis, les quatre autres se consacrent tout entiers au pur plaisir de jeu. Le Contre la Montre permet de rejouer le tournoi le plus vite possible, mais sans boss final. Survie vous fait affronter l'ordinateur jusqu'à épuisement de votre santé que vous récupérez en partie entre chaque manche. Bataille se mène en équipe, à deux contre deux, avec de un à quatre joueurs les uns contre les autres ou jusqu'à deux contre l'ordinateur. Quant à Équipe, il fait s'affronter deux écuries de trois personnages maximum qui se succèdent jusqu'à épuisement.

Mais bien sûr on trouve aussi les modes classiques tel que Duel, qui permet de s'affronter entre amis avec des paramètres de jeu variables comme le niveau de santé ou le nombre de rounds, ou bien Entraînement, qui permet d'apprendre à cerner toutes les subtilités d'un personnage ou d'un mode de jeu en particulier. À ceci s'ajoutent des choses plus dispensables comme le mode Film qui vous permet d'assister à une bataille entièrement dirigée par l'ordinateur et qui se poursuit jusqu'à ce que y mettiez fin, ainsi que le mode Enregistrement de Bataille qui comme son nom l'indique permet d'enregistrer son propre combat pour se le repasser avec des pauses et des retours en arrière mais aussi des accélérations et des modifications de l'angle de vue.

En fait, le seul point noir de DOA2 concerne son aspect technique car on voit assez vite que les développeurs de Team Ninja ne se sentaient pas très à l'aise avec le matériel de Sony, et ce en dépit d'un résultat tout à fait spectaculaire sur le plan esthétique. Il n'en reste pas moins un titre très agréable de par sa prise en main d'une accessibilité à toute épreuve et qui mérite largement de figurer dans votre ludothèque.

Récompense :

Classé en 2010 dans le « Top 25 des jeux de combat de tous les temps » d'UGO Networks.

Note :

Si cette chronique concerne l'édition Hardcore de DOA2 pour la PS2, les possesseurs de Xbox peuvent néanmoins profiter d'un portage de ce titre, Dead or Alive Ultimate, sorti en 2005, aux graphismes comme aux mécaniques de jeu très sensiblement améliorés.