Une affaire de sensibilité

N.B. Ma note, ma critique et mon interprétation datent en fait de 2017. Je les ai rédigées après avoir regardé et joué au jeu plusieurs fois. Depuis, de nombreux Life Is Strange sont sortis, notamment une version remastérisée de ce jeu et de Before the Storm.

Partie 1 : ma critique

La vie est… bizarre. Parfois, on n’attend rien d’une œuvre et on se prend une claque en plein cœur. Parfois, on en attend beaucoup et on est déçu de l’expérience. Et parfois on s’attend à vivre une belle aventure… et le résultat est au-delà de nos espérances.

Life Is Strange, ou LIS pour les intimes, est un voyage vidéoludique inoubliable, une aventure émotionnelle intense dont on ne sort pas indemne. Quand les derniers mots du générique de fin s’affichent, que la dernière note de la chanson résonne, les êtres virtuels qui ont peuplé ces quelques dizaines d’heures de notre vie sont encore présents dans notre esprit. Ils nous hantent durant des jours, des semaines. Ils nous inspirent, nous interrogent, nous encouragent.

Alors on pense aux vrais êtres humains qui sont à l’origine de cette œuvre, et on a envie de les serrer dans nos bras, de leur dire à quel point on est reconnaissant, de tenter de leur exprimer combien leur enfant numérique a marqué notre vie, combien il nous a changé, ému, bouleversé. On a envie de leur dire à quel point on les aime sans même les connaitre ni les avoir jamais rencontrés. On a envie de leur dire que l’on a compris, que l’on se sent proches d’eux, même intimes. Car ce jeu respire l’humanité… et inspire la nôtre.

Life Is Strange s’adresse à un public adolescent ou adulte. C’est une histoire interactive. La jouabilité se limite donc à déplacer le personnage, à interagir avec certains objets et à prendre des décisions qui vont influencer — parfois de manière anecdotique, parfois de manière profonde, parfois à court terme, parfois longtemps après — le destin du personnage que l’on incarne, la jeune Max, et de ceux qui l’entourent dans la ville fictive d’Arcadia Bay. D’aucuns lui reprocheront ce manque d’interactivité par rapport aux jeux vidéo traditionnels, mais ce serait injuste, voire stupide, étant donné que c’est le concept même de sa création. Disons plutôt que ce genre précis ne peut convenir à tout profil de joueur. Il y a un aspect contemplatif certain et assumé auquel on doit adhérer pour pleinement profiter de l’expérience, ainsi qu’un gout pour l’investigation et la lecture. Il se divise en cinq épisodes, comme une série, et du fait de son genre, peut tout à fait être apprécié comme telle sans en être le joueur.

Le jeu est développé par le studio français Dontnod, est édité par la société japonaise Square Enix et se déroule aux États-Unis en 2013. L’histoire est donc ancrée dans la culture américaine contemporaine, en particulier celles de lycéens d’une petite ville côtière, mais les influences française et japonaise se font sentir par petites touches parfois subtiles, ce qui donne un mélange unique. Malgré son ancrage culturel très marqué dans un lieu et une époque (avec notamment les codes d’une jeunesse américaine « connectée »), il arrive paradoxalement, en fin de compte, à avoir une résonance universelle et intemporelle grâce à certaines trouvailles lumineuses. Il n’interdit notamment jamais au joueur d’interpréter les choses à sa façon, ce qui peut donner lieu à une frénésie de théories toutes plus folles les unes que les autres. Ainsi, le pouvoir utilisé peut être perçu comme une belle métaphore du regret, pour un jeu qui aurait pu s’intituler What If…

Si l’on peut craindre quelques clichés en jouant au premier épisode, ils sont balayés par la suite, à mesure que l’histoire et les personnages prennent de l’ampleur, pour peu que l’on s’attarde sur les nombreux détails et histoires secondaires qui parsèment le monde de LIS. Personne n’est vraiment ce qu’il parait être, ou du moins pas seulement ça. Le journal de Max a une grande importance à cet égard, comme il relate sa vision des choses et des gens (en partie en fonction de nos choix), et il est très bénéfique de le lire régulièrement pour améliorer l’immersion.

Life Is Strange est surprenant à plus d’un titre. Le jeu, sous ses airs de peinture colorée, lumineuse et nostalgique, se révèle parfois d’une noirceur inattendue. Son scénario, que l’on pourrait craindre dans un premier temps conventionnel, prend des chemins audacieux et étonnants. On se prend parfois à attendre, à espérer, à prier de pouvoir choisir l’option A plutôt que B, mais on se retrouve finalement devant une alternative totalement différente dans une situation que l’on n’avait pas vue venir.

Les choix sont en effet parfois cornéliens et nous obligent à sacrifier une partie de nous (le cœur ou la raison), car, comme dans la vie, on ne peut pas tout avoir. Les fins d’épisodes sont dignes des meilleures séries dramatiques : tantôt touchantes, tantôt poignantes, tantôt glaçantes… mais toujours marquantes.

Le jeu aborde de nombreux thèmes, parmi lesquels les arts et les sciences tiennent une place importante. La photographie, le dessin, la physique sont au premier plan, mais la culture geek d’une manière générale est omniprésente. Certains thèmes sociaux sont propres ou presque à la culture américaine, comme un certain type de harcèlement scolaire, mais ils sont si nombreux qu’il est difficile de ne pas se sentir concerné à un moment ou à un autre par l’un d’entre eux, ou ne pas reconnaitre dans un personnage quelqu’un de notre entourage ou que l’on a connu.

Le jeu a indéniablement des défauts. Techniques, pour l’essentiel. Les sous-titres en français en sont un parmi d’autres en raison de leur mauvaise synchronisation et répartition (l’adaptation, elle, sans être un modèle du genre, est honnête). Être anglophone est donc un avantage indiscutable pour apprécier à leur juste valeur l’ambiance et l’histoire du jeu (les sous-titres en anglais n’ayant de plus pas les mêmes problèmes).

Le titre souffre également d’une animation moyenne (bien loin d’un The Last of Us), et parfois de problèmes d’affichage, entre autres bugs. Il n’est également pas toujours très stable.

Heureusement, tous ces défauts techniques ne suffisent pas à enrayer la machine à fabriquer de la beauté qu’est LIS. La direction artistique est remarquable et semble s’améliorer à chaque épisode.

Un des piliers de cette beauté est sans aucun doute la bande originale. Sans conteste une des meilleures du jeu vidéo. D’autant plus qu’elle s’intègre parfois à l’histoire, va jusqu’à jouer son propre rôle. On a donc le droit à un défilé magique de la scène indépendante, essentiellement folk. Le groupe français Syd Matters et son chanteur Jonathan Morali signent notamment les musiques d’ambiance du jeu, ainsi que deux chansons tirées d’un précédent album. Mais de nombreux autres titres de divers groupes parsèment l’univers musical de LIS.

Mais venons-en à la question fatidique. Comment savoir si LIS est fait pour nous quand on n’a jamais joué à ce genre de jeux auparavant ? La réponse est sans appel : il faut jouer ou regarder le premier épisode. Le jeu joue beaucoup sur l’empathie et l’antipathie envers les personnages. Si l’on accroche à l’ambiance, à l’esprit, aux personnages dès le départ, alors l’expérience intégrale sera inoubliable. Si l’on est rebuté ou que l’on s’ennuie dès le premier épisode, ce jeu n’est tout simplement pas fait pour nous et il vaut mieux s’arrêter là. Si l’on est mitigé, alors l’espoir est permis, car le titre ne fait que monter en puissance.

Life Is Strange est donc une œuvre surprenante empreinte de douceur et de cruauté, d’humour et de mélancolie, de rêve et de nostalgie. C’est une ode à l’humanité, à l’amitié, à l’amour, à la vie, à l’espoir. Au moins pour ceux qui n’ont pas encore totalement oublié leur âme d’enfant ou d’adolescent. C’est un voyage intime que l’on fait en vibrant au rythme de la musique et des aventures de ses personnages.

Et enfin, après un final grandiose, dépendant des choix que l’on a faits, on reste pantois, en état de choc, en se demandant comment on a pu vivre durant tout ce temps sans connaitre cette expérience et comment on va pouvoir continuer sans. On décide alors que l’on ne peut pas, qu’il n’y a pas de raison de le faire, et, après avoir retrouvé nos esprits, on décide de se replonger dedans pour vivre une autre histoire, tout aussi belle.

Partie 2 : mon interprétation

Un chemin vers l’acceptation… ou l’autodestruction

Introduction

Voici mon interprétation… Je ne remets pas forcément en cause tout ce qui nous est montré et raconté, mais j’y vois une histoire à (au moins) double lecture. Il y a la lecture au premier degré dans laquelle Max va tout faire pour sauver sa meilleure amie Chloe Price d’une mort violente qui semble lui être destinée tout en sauvant la ville et ses habitants d’un péril majeur. Mais si on regarde les choses sous un autre angle, plus symbolique ou psychologique, on peut y voir une autre histoire, avec un autre message, qui reste au fond pourtant très proche.

Mon interprétation en résumé

Indices et éléments concordants

Les éléments magiques ou surnaturels

Qu’est-ce qui est réel ?

Comment les choses se sont passées selon moi ?

Le choix final