NBA Jam, c'est vraiment le jeu vidéo qui fleure très fort les années 1990. Une décennie durant laquelle s'intéresser au basket - nécessairement américain à l'époque - c'était cool. Parce que y'avait la légende Michael "Air" Jordan. Et qu'il était trop cool. Avec les Chicago Bulls. Qui étaient trop cool. Parce qu'à l'époque, fort de leur avance en matière de médiatisation sportive, s'intéresser au sport US, c'était trop cool. Je me revois encore à l'époque du collège me ramener trop fier avec ma casquette des Orlando Magic qu'un pote un peu chanceux m'avait ramené d'un voyage aux States.
Bref, à l'époque, le basket c'était le hype incarné et la NBA régnait en maître sur le haut niveau dans cette pratique.
Bien que les simulations de basket, notamment US, existaient déjà à l'époque, c'est un jeu résolument arcade - et ce n'est pas pour rien - qui va véritablement marqué notre imaginaire. C'est NBA Jam. Le fier représentant de tous nos fantasmes adolescents autour des dieux du basket qui foulaient les parquets de la NBA.
Résolument arcade ! Et comment !
Oubliez déjà le format habituel du basket. Dix joueurs sur un terrain, c'est bien trop compliqué ! Dans NBA Jam, vos joutes se dérouleront à 2 contre 2. Ca limite les systèmes de passe trop complexe ... Et au surplus, oubliez globalement les règles du basket NBA. Elles passent toutes à la trappe dans ce jeu, à l'exception du Goaltending (ou l'interdiction de bloquer un shoot dans sa phase descendante). Une petite bousculade pour choper violemment la balle d'un joueur : c'est autorisé. Jouer des coudes pour faire le ménage après un rebond appuyé : pas de problème non plus ! Les développeurs devaient être fan absolus de Charles Barkley pour nous pondre ce gameplay un brin bourrin.
Mais en contre-partie, on a un titre qui claque. La détente de Jordan vous étonne encore, vous n'êtes pas au bout de vos surprises. Certes, on tente bien de temps en temps un shoot classique ou à 3 points, mais la plupart du temps, vous tenterez surtout des dunks extra-terrestres. 1440°, triple saut périlleux, bond de 7 mètres de haut. Il va y avoir du spectacle. Et vous dunkerez tellement fort que vous finirez bien souvent par péter le plexiglass du panneau tel un Shaquille O'Neal énervé. Trois paniers de suite sans réaction de l'advsersaire, et vous deviendrez alors littéralement "On Fire", avec une balle de feu qui viendra booster votre capacité à la faire rentrer dans le panier (autant dire qu'à ce moment les 3-Points vont pleuvoir).
La grande force de NBA Jam, c'est que malgré un gameplay, comme dit plus haut, plutôt limité et peu subtil, le fun est bien présent et on prend finalement du plaisir à jouer ces matchs. Ca cogne, c'est n'importe quoi, mais on se prend au jeu, et c'est bien là l'essentiel. Il faut dire que côté technique, même si le jeu n'est pas exceptionnel, il tient bien la route avec des graphismes appréciables et des animations qui ont la pêche.
Mais ce qui dynamite les matchs de NBA Jam, ça reste ses commentaires légendaires reprenant les phrases les plus cultes des commentaires US. Du "from downtown" pour vos tirs Avé Maria, au "Boom Shakalaka" pour les dunks appuyés, c'est toute une culture populaire qui défile dans vos oreilles au cours des matchs.
Pour toutes ces raisons, NBA Jam est un titre que je recommande, même si j'ai décidé dans ma notation de rester lucide sur sa réelle valeur. NBA Jam c'est fun, mais ça reste globalement très limité. On a bien entendu très rapidement fait le tour du gameplay, il y a finalement peu de contenu, et il y a quelques archaïsmes, comme le système de sauvegarde à base de codes de merde (hyper longs) qu'il va falloir patiemment entrer dans le menu adéquate avant de pouvoir reprendre votre ascension au sein de la ligue US.
Des défauts que viendra en partie gommer la version Tournament Edition qui sortira un peu plus tard et qui aurait vraiment gagner pour que NBA Jam reste un jeu véritablement et objectivement marquant dans l'histoire du jeu vidéo.
Il a déjà le statut de jeu culte, et c'est déjà pas mal.
Money is in the Bank !
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