Attends quoi t'as pas joué à OFF ? Mais c'est culte, faut que tu le fasses !

Test rédigé pour Nintendo-Difference.com

Le 15 août 2025 n’est pas qu’un jour férié, c’est aussi la date d’un petit évènement, puisqu'il marque le retour du RPG générationnel OFF dans une version commerciale améliorée pour l’occasion. FanGamer édite ainsi cette nouvelle itération sur Nintendo Switch et PC (via Steam), non seulement en langue française (comme à l’origine), mais aussi en anglais, grâce à une fan trad non officielle réalisée par le collectif Reconstructed Game Team, approuvée par les développeurs et ayant joué un rôle majeur dans la popularité du titre. On ne réalise peut-être pas totalement à quel point cette sortie représente un moment charnière pour ce titre qui a réellement marqué l’histoire de RPG Maker, fédérant une communauté massive et fidèle depuis sa publication initiale en 2008. Petit indice qui en dit long : la liste des intervenants pour l’ensemble du développement de cette mise à jour est prestigieuse, c’est peu de le dire. L’objectif était de moderniser l’expérience tout en conservant l’esprit original et l’ambiance qui ont marqué les joueurs depuis 2008, et le contrat est largement rempli.

Off Monsters and Men

Issu de la collaboration entre le développeur et dessinateur belge Mortis Ghost et le compositeur Alias Conrad Coldwood, OFF est l’un des jeux gratuits les plus emblématiques réalisés sous RPG Maker, avec son univers unique, sa narration surréaliste et son atmosphère si particulière. Jeu de rôle au tour par tour, rempli d’énigmes et de dialogues barrés jouant sur l’absurde, on y lit des réminiscences de Myst, des J-RPG des nineties, mais aussi de Killer 7. À noter que Mortis Ghost n’est pas seulement connu pour OFF. Il a également travaillé sur d’autres jeux avec Alias Conrad Coldwood, pour des fanzines à partir de 2008, ainsi que sur des bandes dessinées comme Dr Cataclysm, Mystérieux Objet céleste, Le Soleil des Mages et The World. En ce moment, il travaille d'ailleurs sur un projet de livre dont vous êtes les héroïnes : Multifruit Magic Pilgrimage.

La communauté de fans de OFF s’est rapidement structurée autour de fanarts, fangames et créations diverses. Parmi les exemples notables figure le fangame HOME, développé par le regretté Aaron "Felix" Mullins, décédé en 2017, dans lequel on incarne Le Juge, un des personnages principaux du jeu. Ces réalisations ont contribué à l’élaboration de contenus hommage et à la diffusion de la culture OFF dans la sphère indé mondiale.

OFF a par la suite influencé de nombreux créateurs, dont Toby Fox, développeur d’Undertale. Certaines caractéristiques de Papyrus et Sans trouvent leur origine dans les personnages de Dedan, Zacharie et Le Juge. En conséquence, la bande-son de la version améliorée, sortie récemment, rassemble des compositions collaboratives entre compositeurs marqués par le titre. Toby Fox a ainsi composé gratuitement plusieurs thèmes de boss, dont White Meat, en collaboration avec Camellia, alias Masaya Oya, un producteur de musique électro connu pour ses œuvres sur les jeux de rythme dont Osu!, Beat Saber, Sound Voltex, Hatsune Miku: Project Diva et Beatmania IIDX.

Deux autres noms ronflants se sont en outre joints à la fiesta. Le premier est Morusque, alias Yann van der Cruyssen, un compositeur Lo-Fi connu notamment pour son travail sur Stray et qui a apporté ici sa dose d’expérimental aux musiques de zones du jeu. Le second est Nightmargin, aka Casey Gu, qui a participé à la création de thèmes ambiants à partir de samples de piano, avec une musique composée en hommage à feu Felix dont il était très proche. Nightmargin est surtout célèbre pour son travail sur OneShot.

Dès la bande-annonce de lancement de OFF version 2025, on sent donc qu’il se passe quelque chose. Celle-ci comporte en effet une fort belle section animée, réalisée par SmallBu, un duo expert en la matière composé des époux Lindsay et Alex Small-Butera. Si ce nom ne vous dit rien, dites-vous que le couple est coréalisateur de la série Baman Piderman sur YouTube et s’est spécialisé dans l’animation traditionnelle avec rien de moins que Nickelodeon, Cartoon Network ou encore Disney comme clients réguliers. Ils ont par ailleurs développé leur propre jeu vidéo, Later Alligator, un bijou d’animation sorti en 2019.

Juge et partie

Pour en venir directement au jeu lui-même, on incarne ici une entité humanoïde énigmatique appelée le Batteur, qui est décrite comme suivant une « mission sacrée » pour purifier le monde de OFF. Il est guidé par un étrange chat parlant, se faisant appeler Le Juge, qui l’amène à traverser plusieurs zones pour y vaincre leurs gardiens. Au fur et à mesure, en se frayant un chemin à travers les zones et en résolvant leurs énigmes, le Batteur révèle sa réelle mission, où la purification laisse place à une conséquence plus sombre.

L’originalité est de mise concernant les zones visitées et leurs caractéristiques. On y trouve ainsi une ferme où le métal est extrait des bovins, un parc d’attractions où la peur des riverains empêche de profiter des manèges, une bibliothèque où un voleur de pages sème la panique, un centre commercial dont on ne peut s’échapper, et une usine de sucre aux énormes cheminées menaçantes, destinées à un plan macabre.

Le système de jeu de OFF suit celui d’un RPG classique, intégrant ses fonctionnalités habituelles, comme la montée de niveaux, le recrutement de nouveaux membres d’équipe et l’amélioration des statistiques du joueur par l’équipement d’armes et d’accessoires défensifs. Le gameplay propose un lot de capacités spéciales élémentaires où chaque attaque correspond à un élément (fumée, métal, plastique, viande et sucre) auquel les créatures rencontrées peuvent être vulnérables ou résistantes.

Les zones sont totalement séparées les unes des autres, et nécessitent une carte Zodiac obtenue auprès de chaque gardien de la zone précédente. Elles proposent bon nombre d’énigmes à résoudre : puzzles demandant d’agir sur des blocs dans un certain ordre, déguisements à acquérir pour tromper les autochtones, leviers à actionner tout en évitant des spectres, etc. Chacune propose ainsi un gameplay spécifique, centré sur un type de puzzle, ce qui les rend uniques et cohérentes depuis l’entrée jusqu’à la sortie.

En plus des compositions musicales inédites, cette version 2025 apporte quelques retouches, notamment l’ajout de zones nouvelles, des boss cachés créés par Mortis Ghost, un travail sur l’équilibrage général, des menus modifiés se détachant des jeux produits sur RPG Maker, mais surtout un nouveau système de combat, basé sur l’intégration de coups critiques rendant les joutes bien plus stratégiques et épiques.

Ainsi, les attaques peuvent être chargées pour infliger plus de dégâts et les objets peuvent être utilisés en version critique pour plus d’impact, le tout se présentant sous la forme d'une animation apparaissant directement dans la sélection des menus et permettant à n’importe quelle action d’être plus puissante, même les sorts de soin. L’autre nouveauté repose sur l’horloge visuelle permettant de percevoir le lancement prochain d’une attaque spéciale de la part de l’ennemi, renforçant encore davantage le côté « échiquier » de ces combats.

En dehors de ces nouveautés, le déroulement des combats se base sur des jauges se rechargeant en continu. Ennemi comme joueur peut jouer une fois la jauge pleine, charge à chacun de choisir judicieusement l’action adaptée, entre attaque, soin, compétence spéciale ou objet. À noter qu’un mode automatique est disponible dans les menus, pour les plus réfractaires au genre.

Visuellement, OFF est un vrai jeu RPG Maker dans son jus, avec ses tons monochromes, ses sprites artisanaux dessinés à la main et un minimalisme de rigueur pendant toute l’aventure. Des efforts remarquables ont cependant été réalisés sur le design général des créatures et leur lien avec la thématique de la zone traversée : tantôt mécanique, tantôt fantomatique, tantôt simplement difforme et monstrueux. C’est aussi ce qui marque fortement l’identité d’OFF et le style de Mortis Ghost : rien de récupéré ailleurs, pas d’assets qu’on pourrait retrouver dans d’autres travaux, l’ensemble est spécifiquement créé pour OFF. On accroche ou pas, mais la proposition a de quoi marquer les esprits.

Le tout baigne en tout cas dans un ton et des sous-textes énormément discutés par la communauté de fans, différentes théories ayant émergé en raison des nombreuses zones d’ombre laissées volontairement par les créateurs. Sur la dizaine d’heures de jeu nécessaires pour en venir à bout, et un choix cornélien et lourd de sens à faire en fin d’aventure, on y perçoit autant de satires d’un monde déshumanisé corrompu, anticapitaliste et ayant comme réflexion de fond : « Foutu pour foutu, autant aller au bout », face à l’exploitation et à l’aliénation d’une population par un système tyranique, volontairement décrit de manière grotesque. Chacun aura sa propre interprétation, tout l’intérêt est là.

Conclusion

Clairement à faire pour la culture, OFF est un concentré de tout ce que le RPG moderne nous offre depuis des années, habillé dans un emballage RPG Maker certes austère, mais laissant entrevoir son influence majeure. Ambiance barrée et malsaine, combats suffisamment stratégiques, dialogues perchés, mais soulignant une interprétation libre, sprites uniques, cette version améliorée se paie même le luxe de rajouter des éléments là où cela est pertinent, avec notamment ces nouvelles compositions musicales accentuant encore davantage le ton et les multiples messages sous-jacents du titre. Évidemment, les allergiques aux gros pixels et aux jeux bizarres passeront leur chemin. Pour ceux qui accrochent, déclarer avoir joué à OFF et pouvoir en donner sa propre interprétation permettra pour sûr de briller lors du prochain diner en famille.