De la manipulation de nos craintes

Parmi les FPS d'horreur qui nous offrent un arsenal conséquent pour affronter monstres, fantômes et autres entités extra-terrestres, Penumbra se démarque par un retour vers la véritable peur, celle qui frappe d'incapacité le joueur dans une situation critique.

Notre héros, Philip, reçoit une étrange lettre venue tout droit du monde des morts. Elle est signée par son père, décédé avant la naissance de son fils.
Intrigué par le message contenu dans cette missive, Philip se rend dans le Groenland, dans une mine abandonnée, là où son défunt paternel lui donnera "toutes les réponses" qu'il recherche.

Les deux premiers passages laisseront doucement glisser le joueur dans les ténèbres sans réellement vous faire angoisser... jusqu'à ce que Philip s'aperçoit qu'il n'est pas seul au fin fond de ce caveau.

La jouabilité de Penumbra repose sur un fait : votre personnage est humain. Les mouvements que vous devrez accomplir ne seront que pas de simples clics, il faudra déplacer la souris dans le sens que vous le souhaitez pour actionner un levier, déplacer un rocher ou encore manier une pioche. D'autre part, Philip n'est pas un super-héros. La moindre présence hostile le saisira de panique et il pourra être dévoré en un instant. Ainsi, il sera nécessaire d'utiliser le sens auditif et non visuel pour détecter si l'ennemi est proche. Pour vous repérer dans le noir total, vous pouvez progresser soit à l'aide de votre lampe torche ou de votre bâton luminescent, soit par votre acuité visuelle qui discerne temporairement les alentours en restant accroupi et immobile.

En se basant sur cela, la progression des niveaux alterne entre des salles éclairées où on trouve des objets et des couloirs totalement sombres parsemés d'entités ennemies. Quelquefois, il faudra réagir face à des situations stressantes : se dégager d'une zone dangereuse ou bien contrer l'ennemi rapidement.

Comme dans Resident Evil, des fragments de journaux personnels ainsi que des manuels de survie sont disponibles au fur et à mesure que le joueur explore les niveaux. Un point de plus pour l'ambiance frissonnante de Penumbra.

Le point négatif tend vers les graphismes, parfois assez grossiers dans la réalisation, ce qui est dommage pour un jeu datant de 2007.

Grâce à une jouabilité intelligente ainsi qu'à une mise en scène bien pensée, le jeu nous offre un retour aux sources de cette peur qui a connu sa gloire dans les années 90 sur la Playstation et la Nintendo 64 (Silent Hill, Resident Evil, Alone in the Dark...) avec notamment un subtil effet de l'obscurité, brouillant ainsi nos repères avec brio et évite une approche "bourrine" comme Doom 3 ou encore F.E.A.R..