Dans mes nombreuses découvertes récentes sur plusieurs compilations de jeux d'arcade, il y a un titre qui est revenu plusieurs fois dans ma liste d'intérêts, le fameux Super Gem Fighter.

Les premières fois où je l'ai croisé et essayé, j'ai été charmé, comme tout le monde, par le côté chibi des personnages de Street Fighter et de la licence Darkstalkers. Je m'étais alors promis de passer quelques heures à le creuser pour mieux le comprendre. J'avais quand même un petit a priori. Je me demandais si les développeurs n'avaient pas simplement misé sur le capital sympathie de ces héros miniatures pour livrer un jeu sommaire, en faisant semblant de rajouter de l'intérêt avec des petites gemmes parsemant le terrain. La réponse se situe un peu entre les deux, mais l'expérience ne s'arrête pas là.

Parmi la pléthore de titres d'arcade testés, mon dévolu s'est porté sur celui-ci sans trop de réflexion. L'aspect visuel est plus que réussi. De manière générale, je ne suis pas très fan de l'esthétique chibi, mais ici, elle a tendance à iconiser encore plus ces figures cultes. Ces combattants ont de quoi devenir de véritables mascottes et ce style leur va à ravir.

En plus de cela, les différents coups emblématiques ont été conservés de manière très esthétique. Le titre intègre également un bouton de coup spécial qui permet aux personnages de revêtir, le temps d'un instant, les habits d'autres figures de Capcom. J'ai été totalement conquis par cette proposition. J'adore Capcom, et il me semble d'ailleurs difficile de ne pas aimer cet éditeur au vu de tout ce qu'il a apporté d'iconique au monde du jeu vidéo.

Voir Chun-Li porter les vêtements de Jill Valentine ou Felicia se transformer soudainement en Mega Man réserve de superbes surprises.

Manette en main, j'ai découvert un système de combat assez classique. Les coups spéciaux, peu nombreux, bénéficient de trois niveaux de puissance. En ramassant des gemmes sur le terrain ou en réussissant des combos, on améliore ces attaques. Elles deviennent alors plus puissantes, plus imposantes à l'écran, ou les deux à la fois. D'un point de vue tactique, cela rend l'affrontement bien plus impressionnant. Surtout, lorsqu'on s'approche de la fin d'un round et que la tension est à son comble, les pouvoirs très évolués rajoutent un aspect dramatique et efficace à l'action. Cette option apporte énormément sur le plan émotionnel au genre du versus fighting.

Rien que pour cet aspect, le titre s'avère une très agréable surprise. C'est pour cela que j'ai été charmé et que j'ai recommencé l'aventure avec tous les personnages. Posséder le jeu sur plusieurs compilations pousse à s'y investir. C'est un point intéressant à souligner, car l'univers du jeu de combat est souvent hermétique et les nouveautés y sont rares. Elles se résument généralement à l'apparition d'un nouveau combattant avec sa panoplie de mouvements. Ici, l'équipe a su magnifier une formule connue en y injectant une vraie touche de fraîcheur.

Cependant, même si l'on tient un très bon jeu de combat qui lorgne légèrement du côté du party game grâce à ces mécaniques de gemmes, l'expérience finit par devenir répétitive à la longue. C'est le lot de presque tous les jeux du genre. À force de maîtriser le gameplay, on finit par ne plus prêter attention à ces bonus. On se concentre sur le combat pur, et tant mieux ou tant pis si les attaques évoluent. Un personnage boosté à fond ne pourra rien faire face à un joueur qui maîtrise parfaitement ses bases. Cette option, très amusante durant les premières heures, finit par devenir presque anecdotique, car n'importe quel joueur retombe dans ses vieux démons et se focalise uniquement sur l'affrontement.

Si la panoplie de mouvements m'a ravi, elle met aussi en lumière le principal défaut du jeu, qui réside dans la construction de son roster. Face à ces dix personnages que je connais pourtant par cœur à travers leurs licences respectives, je dois admettre que le titre propose toujours le même archétype. Les développeurs ont voulu éviter les personnages à charge pour ne pas complexifier l'accès au jeu. Cette volonté de simplifier le concept à l'époque est louable, mais le jeu propose surtout un contenu moins intéressant en termes de palettes de coups. Presque tout le casting partage le même profil. Un seul personnage se démarque par son style basé sur les chopes. Tous les autres sont ce que l'on appelle des shotos, ils possèdent un projectile, un uppercut sauté et un petit pouvoir amusant, consistant souvent à invoquer un allié hors de l'écran pour attraper l'adversaire. La variété des affrontements s'en trouve affaiblie, alors qu'il aurait été plaisant de s'amuser avec des styles plus diversifiés.

C'est le plus gros point noir du jeu, même si je comprends la volonté initiale. Le titre a été pensé pour offrir un amusement immédiat, permettant de comprendre les mécaniques très rapidement. L'affichage des commandes des coups spéciaux juste au-dessus de la jauge de niveau est d'ailleurs une excellente idée. C'est une preuve d'inclusivité rare, surtout pour l'époque, et cela constituait un sacré point fort.

Certains me répondront que ce manque de variété est volontaire, conçu pour éviter que les joueurs ne s'éparpillent et pour les pousser à se concentrer sur les mécaniques propres au titre. Je reste pourtant convaincu que diversifier un peu plus les styles, en jouant sur l'allonge ou sur de vrais rapports de force entre personnages, aurait rendu l'ensemble plus gratifiant. Ici, on a parfois l'impression de faire face à des clones sous des habillages différents.

C'est un constat qui n'apparaît qu'après plusieurs heures de jeu. À plusieurs sur un canapé, l'expérience reste extrêmement amusante grâce à la simplicité des commandes. En revanche, pour les amateurs de technicité à masteriser, le jeu se montre moins captivant, ce qui reste paradoxal pour un jeu de combat.

Malgré tout, ce titre demeure l'une de mes plus belles découvertes récentes et fait partie des jeux que je relancerai avec un plaisir certain. Le fait de le connaître me permettra de le proposer facilement à des amis pour passer de très bons moments à se bagarrer de manière originale. Ce style chibi apporte une vraie fraîcheur et sied finalement à merveille à ces personnages.

En tous cas, je relance des parties, même en solo, avec plaisir et il mérite vraiment d'être plus connu.

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