Une histoire d'amour

Vous êtes sur un sentier et marchez en direction d'une cabane dans les bois. Dans cette cabane vous attend une princesse que vous avez pour mission de tuer, afin d'empêcher la fin du monde. Comment ? Avec un couteau ? Pourquoi ? Parce que le narrateur vous l'affirme. Avez-vous réellement besoin de plus de contexte ?

C'est sur ce postulat que démarre tout simplement Slay the Princess : le jeu vous accueille avec une interface minimaliste et des graphismes en noir et blanc dessinés au crayon. La direction artistique est déroutante, mais parfaitement maîtrisée, et si j'ai tout de suite reconnu la patte d'Abby Howard, le style est bien plus affirmé que dans Scarlet Hollow. Si l'affiche aux grands yeux kawaï m'avait laissé perplexe, le résultat m'a absolument charmé, et le jeu est incroyablement généreux dans la quantité de personnages et d'environnements tous dessinés à la main.

Il s'agit d'une aventure textuelle illustrée dans laquelle on vous demande très régulièrement de faire des choix. Ces choix sont souvent nombreux et changent drastiquement le déroulement de l'histoire. La princesse aussi a son mot à dire, et ne se laissera certainement pas faire.

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[Spoiler mineur]

Plus prosaïquement : Slay the Princess est une belle surprise qui mérite d'être découverte. Si vous avez la moindre affinité pour les jeux narratifs, ou si vous aimez les visual novels mais que les histoires de lycéens avec des persos d'anime vous emmerdent, il mérite toute votre attention.

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Slay the Princess était initialement conçu pour être un 'petit' projet développé par le duo de Black Tabby Games entre deux épisodes de leur magnum opus : Scarlet Hollow. En effet, cela fait au moins six ans que ce dernier est en développement, et on a pas encore de date pour la sortie des deux derniers épisodes. Il devenait donc urgent pour la santé financière du studio de publier quelque chose.

Ironiquement, Slay the Princess a eu un succès à peine croyable, avec plus d'un million de copies vendues. Au point d'éclipser le projet majeur du studio, ce qui doit être pour eux à la fois réjouissant et légèrement frustrant. Dans tous les cas, c'est autant de publicité pour Scarlet Hollow, qui en aura bien besoin pour compenser son développement laborieux.

Ce qui ressort de cette histoire, c'est aussi que Black Tabby Games a désormais à son actif deux des meilleurs jeux narratifs de ces dix dernières années, et que j'ai hâte de voir à quoi ils vont s'atteler quand ils en auront fini avec l'horreur existentielle.