Lentement vers le trop peu...

Je crois que ce qui me frustre le plus avec Suikoden Tactics, c’est que j’avais vraiment envie de l’aimer. Ça faisait longtemps qu’il me faisait de l’œil. L’idée d’un tactical ancré dans l’univers de Suikoden, avec des mécaniques élémentaires et un système de combos, avait tout pour me séduire. Je m’étais monté un petit scénario dans la tête, celui d’une découverte surprise, d’un spin-off un peu sous-estimé, qui viendrait enrichir ma vision de la série. Mais rien ne s’est passé comme prévu.

J’ai lancé Suikoden Tactics sur ma console d’émulation portable, en me disant que j’allais enfin lui donner sa chance. Et dès les premières heures, j’ai senti poindre cette rigidité que je déteste dans les tactical RPG mal calibrés. On avance lentement, les combats s’étirent sans réelle montée en tension, et la narration fait du surplace. Pire encore, même avec le mode accéléré, tout semblait lent et poussif. J'entendais le jeu me dire dans mes cauchemards que j'allais m'ennuyer à chaque fois que j'allais le lancer et c'était malheureusement prémonitoire.

Ce n’est pas un jeu sans qualités, pourtant. Le système de terrain, avec ses cases élémentaires qu’on peut modifier pour créer des synergies ou des déséquilibres, a quelque chose d’intelligent. Très très mal expliqué, mais intéressant...

C’est rare de voir une telle insistance sur les affinités élémentaires dans un tactical. L’idée est bonne, et elle est même poussée avec les attaques combinées, les aires d’effet en fonction des armes, les capacités spéciales propres à chaque perso… Sur le papier, c’est riche. Mais dans l’exécution, le tout est noyé dans un rythme soporifique, avec des combats longs, déséquilibrés, et une IA qui ne suit pas du tout.

L’intelligence artificielle est franchement médiocre. Les ennemis viennent parfois se jeter sur toi sans logique, déclenchant des réactions en chaîne absurdes ou rendant les stratégies élémentaires presque inutiles. Quand tu ajoutes à ça la mort permanente de certains personnages secondaires, que tu peux perdre juste parce qu’un mec un peu teubé décide de foncer dans le tas, tu obtiens une frustration presque mécanique.

Narrativement, Suikoden Tactics échoue aussi à captiver. Il a le mérite d’exister en complément direct de Suikoden IV, de qui il emprunte la lenteur, ce qui pourrait lui donner une certaine valeur de prolongement ou d’étoffement de l’univers. Mais en pratique, on reste dans une histoire confuse, à la progression étrange. L’exposition tarde, les motivations sont floues, et les personnages secondaires, pourtant nombreux, ne sont que de vagues silhouettes. Et là encore, je me suis senti trahi par mes attentes. Le lore de Suikoden est si riche… et ici, il semble mis en sourdine, au service d’un gameplay qui finit par étouffer sous son propre poids.

Les visuels, eux, n’aident pas vraiment à rester accroché. Même si le jeu a été conçu sur PS2, il fait pâle figure à côté de ses contemporains, et même par rapport à d’autres jeux plus modestes de la série. Les décors sont plats, les animations sommaires, les effets peu marquants. Quant aux musiques et aux doublages, ils sont corrects sans être mémorables. Rien qui vienne vraiment sauver l’immersion, en tout cas.

J’ai eu cette impression étrange d’être devant un jeu plein de bonnes idées, mais qui les met en œuvre de manière si fastidieuse que j’ai vite lâché. Peut-être que certains combats, un peu plus loin, m’auraient réconcilié avec le système. Peut-être que la narration décolle enfin, passé un certain cap. Mais franchement, je n’ai pas eu la patience. Et c’est probablement le plus gros défaut du jeu, il ne donne pas envie de rester.

Je comprends qu’il puisse avoir ses défenseurs, des joueurs prêts à plonger dans ses méandres pour en tirer quelques satisfactions tactiques. Mais personnellement, je me suis arrêté avant d’y croire. C’est un jeu qui me donne l’impression de rater quelque chose, tout en me rappelant à chaque instant pourquoi je n’ai pas envie d’aller plus loin.