Le die and retry à son meilleur

[Note : la critique porte sur Trackmania² Stadium, tout simplement car il est le dernier sorti et celui sur lequel je joue en ce moment, mais elle est valable pour l'ensemble des Trackmania en arène]

Je n'ai jamais été particulièrement féru de jeux de course : sympathiques à plusieurs pendant une petite soirée jeux vidéo, ils n'en restent pas moins des jeux auxquels je touche rarement, pour la bonne et simple raison qu'ils m'ennuient et me lassent à la vitesse du son. Et pourtant, à l'heure où j'écris ces lignes, j'ai déjà passé plusieurs dizaines (centaines ?) d'heures sur Trackmania, franchise pour laquelle j'ai la plus grande affection et sur laquelle je peux passer un temps fou sans voir défiler les heures, avec pour seul repère temporel la douleur qui se fait de plus en plus insistante dans mes doigts en perpétuelle tension. Alors pourquoi, malgré mon peu d'attirance pour le genre, ce jeu a-t-il sur moi cet effet si hypnotique ? Eh bien peut-être parce qu'au final, il emprunte moins aux codes du jeu de courses qu'à ceux du die and retry, espèce fascinante de difficulté et d'exigence.

De prime abord, Trackmania apparaît comme un jeu d'une simplicité extrême : quatre boutons permettant de mouvoir son véhicule (dont les caractéristiques sont invariables) et un seul objectif, celui de faire le meilleur temps possible sur un circuit parfois fort tortueux. Une simplicité d'interface qui n'est pas sans rappeler d'autres softs à la difficulté démoniaque (Super Meat Boy ou Hotline Miami, pour ne citer qu'eux). Et pourtant, à mesure que les premiers circuits défilent, on commence à comprendre là où le jeu veut nous emmener : cette difficulté croissante, qui atteint de véritables sommets dans les niveaux les plus élevés, nous invite à un perpétuel dépassement de soi, une recherche avide et infinie de la trajectoire idéale, philosophie d'exigence et de rigueur qui peut quasiment faire office d'OVNI dans le paysage vidéoludique actuel, trop souvent enclin à récompenser le joueur pour des exploits purement virtuels.

Lignes, distances, vitesse... Autant de facteurs à prendre en compte, à manipuler et à remodeler pour tenter de s'approcher, telle une asymptote infatigable, de cet ultime horizon, ce tracé parfait si fortement convoité. De joueur l'on devient plasticien, composant touche après touche notre oeuvre, essayant d'atteindre avec une frénésie non dissimulée cette étrange forme de beauté, qui nous fait frissonner à mesure qu'on la sent apparaître sous nos doigts. La courbe devient, l'espace d'une partie, le seul objet de notre concentration, et ce flux de plus en plus tendu revêt progressivement un caractère des plus gratifiants (particulièrement dans les circuits Fullspeed, les plus nobles à mes yeux, sur lesquels une seule petite décélération peut être synonyme d'échec).

Cette quête de l'excellence accroche déjà fortement en solo (avec les fameux paliers des médailles Nadéo, symbolisant les meilleurs temps des développeurs), mais elle prend vraiment tout son sens en ligne : même si nos actions n'auront aucun effet direct sur celles des autres joueurs (les voitures ignorant mutuellement leur présence physique sur le circuit, évitant ainsi les collisions), l'enjeu de la compétition vient encore accroître notre acharnement à nous améliorer sans cesse. De plus, si l'on passe outre les choix musicaux parfois franchement douteux qu'on trouve sur les serveurs (impossible d'éviter les immondes beats de techno allemande...), la communauté est extrêmement sympathique, très bonne joueuse, et fait preuve d'une imagination débridée dans l'élaboration de nouveaux circuits parfois franchement capillotractés !

Alors certes, j'en ai conscience, cette critique me fait certainement passer pour un ahuri mystique (si si, avouez-le), mais essayez Trackmania par vous-même et vous verrez qu'on se prend très vite au jeu ! Attention : c'est extrêmement addictif.