Wanted: Dead or Alive

Wanted: Dead, que sa page Steam présente ouvertement comme : "par les créateurs de Ninja Gaiden et Dead or Alive", a fait sa promo sur le dos de Tomonobu Itagaki. Mélange de Beat'em up et de TPS, il a toutes les apparences d'un nouveau Ninja Gaiden sur lequel on aurait collé un gameplay de shooter de 2010, et une rouquine pour remplacer le ninja stoïque de la série d'origines.

J'étais déjà charmé, mais le jeu ajoute là-dessus une mise en scène et une écriture complètement décalée qui semble se chercher pendant tout le jeu et atterri à mi-chemin entre Metal Gear Rising, un buddy movie des années 80 et Deadly Premonition.

Et si ce n'était pas encore suffisant pour me faire franchir le pas, ajoutez des mini jeux totalement hors sujet : UFO catcher, un rhythm game de ramen, et le meilleur Karaoké de tous les temps sur un tube de Nina Hagen. En tant que fan de Yakuza, ce sont des arguments qui ne se refusent pas.

Wanted: Dead est sorti en 2023, l'année la plus embouteillée des derniers 20 ans de JV. Il s'est fait défoncer par la critique - à juste titre - car le jeu est un désastre à bien des niveaux, et fut promptement oublié par le monde entier. C'est donc avec un enthousiasme prudent et des attentes modérées que j'ai abordé cet ovni du double A d'action nanaresque, prêt à en accepter les lacunes pour découvrir les charmes cachés sous son rugueux extérieur.

o o o

Le jeu vous met dans les snickers d'Hannah Stone, une héroïne badass dont vous n'apprendrez pas grand-chose, à la tête de la "Zombie Unit" : une escouade de police tristement connue pour ses bavures explosives et sanglantes. Le jeu commence comme une sorte de polar cyberpunk avec tous les clichés des années 80, comme le commissaire en colère, les plaisanteries permanentes entre les membres du squad, et une ambiance qui fait tout pour que vous vous sentiez cool, à commencer par son héroïne stoïque au bras cybernétique qui charcute du méchant en alternant katana et fusil automatique.

Mais il y a autre chose, une couche de bizarrerie qui semble souvent gratuite et aléatoire, à commencer par ses dialogues, servis par des doublages qu'on pourrait trouver médiocres, mais qui selon moi collent parfaitement à l'intention.

Par exemple, après une inteeerminable première mission de combat bien nulle (qui constitue assurément le pire niveau du jeu), vous vous retrouvez au commissariat, et c'est là que vous pourrez décider si le jeu est fait pour vous. Après un petit couloir de 10 minutes de cutscenes enchaînant des situations allant du plus grand sérieux à de l'humour visuel absurde, suivi par des volées de vannes entre collègues, vous pourrez visiter les locaux, jouer à des mini jeux, parler à des tonnes de NPC et préparer la mission suivante.

C'est ce petit moment de grâce sans explosions ni hémoglobine qui m'a convaincu que le jeu avait du coeur et qu'on allait bien s'entendre. Ça aurait pu se faire au détriment de son gameplay d'action, mais heureusement, dès que vous commencez à comprendre le système de combo et à débloquer quelques skills indispensables, les combats se révèlent plus techniques et réjouissants que ce que le premier niveau m'avait fait craindre. J'y ai retrouvé ce qui m'avait plu dans Ninja Gaiden 2 : des combats ultra-violents, servis par un gameplay assez précis malgré l'absence de verrouillage, et des finishers incroyablement stylés.

En plus des combats au katana, le jeu propose un volet TPS et cover-shooter que j'ai trouvé absolument raté. Heureusement, en mode facile, j'ai pu simplement l'ignorer et taillader joyeusement au corps à corps. Le système de jeu n'est pas spécialement complexe, mais pour un jeu de 8h, j'ai eu suffisamment de variété pour ne jamais m'ennuyer, et profiter du spectacle.

J'ai l'habitude de jouer à mes jeux en normal, mais Wanted: Dead m'a semblé plus plaisant en me concentrant sur le plaisir esthétique de son ballet sanglant, et sans stresser sur les ponctuels pics de difficulté pour lesquels on l'a beaucoup critiqué.

o o o

Outre ce gameplay un peu rétro, qui n'a pas fait l'unanimité, c'est surtout l'ambiance surréaliste, les mini jeux débiles et les dialogues bizarrement doublés qui donnent une âme au jeu et en font une expérience unique. Ça ne le rend pas franchement recommandable, mais si vous appréciez les expériences insolites et cabossées à la Deadly Premonition et les jeux d'action de l'ère PS2 / PS3, il y a de bonnes chances qu'il vous parvienne à vous séduire.