On avait dit "rotatives"

Quel pied sur ce délicieux Zeno Clash. Et je ne parle pas du pied qui m’a servi à fracasser des dizaines de cadavres au sol. Et pourtant : j’ai rarement vu un aussi bon pied dans le jeu vidéo. Alors qu’un jeu nommé “Angry Foot” est sorti il y a quelques mois, j’ai du mal à croire qu’on puisse faire un pied plus énervé que celui de ce jeu de 2009.

Car c’est bien cette excellence technique qui saute aux yeux dans ce premier jeu de la carrière de la Ace Team. Être parvenu à reprendre le moteur Source pour en faire qui tranche assez radicalement de ce pour quoi Valve l’utilisait, c'est-à-dire des univers plutôt réalistes et un focus sur les armes de tir, ça force le respect. Commençons par l’univers, car c’est globalement ce qui fascine le plus dans ce projet. La comparaison avec Dali n’est absolument pas disproportionnée, le surréalisme est hallucinant et malgré la taille réduite des zones jouables, ça fourmille de détails sur lesquels s’arrêter pour qui voudrait faire du tourisme dans ce monde complètement halluciné aux murs-visages dégoulinants, aux bambous sombres et crochus, aux forêts peuplées d’animaux anthropomorphiques nihilistes. C’est peut-être aidé par la courte longueur de chaque chapitre, mais l’écriture ne s’arrête jamais trop longtemps pour insister sur quelque chose, ce qui fait que l’interprétation du joueur a une grande place et que chaque petit événement et détail paraît assez subtil et bien trouvé, une nana amoindrie qui s’est faite abandonner par la foule, une créature qui avance tout droit pour un jour, s’arrêter subitement, ou même une sorte de mastermind mystérieux qui fait du rubik’s cube pendant que des drames familiaux se révèlent. On a qu’une seule envie : en voir plus, et on ne peut saluer les univers de jeux vidéos tellement intéressant qu’on a envie de gratter, d’aller au-delà des limites des cartes pour chercher des éléments qui n’existent pourtant que dans notre imagination… On peut remercier pour ce sentiment la présence de quelques scripts de discussions qui habillent toujours pertinemment les séquences plus “calmes” de l’aventure.

Car le deuxième point parfaitement jouissif c’est que ,16 ans après sa sortie et ça force le respect, Zeno Clash est un pur simulateur de bourre-pif qui fonctionne à merveille. Les impacts des coups sont tout simplement à faire étudier en école de game-design tellement la durée de charge des coups, les animations d’esquive immersives qui laissent apparaître les membres du protagoniste, le sound-design des coups et des gémissements de personnage, la légère évolutivité des adversaires aussi qui peuvent perdre leur couvre-chef, se battre à une main ou au contraire ramasser les armes qu’on a laissé traîner derrière nous (le genre de minimum syndical qu’un micro-studio a pris la peine d’inclure dans LE PREMIER PROJET de sa carrière en 2009 et que ce qu’on nous vend comme des “quadruple A” 16 ans plus tard ne prennent pas la peine de développer quoi). C’est un travail d’orfèvre réalisé par la Ace Team, mais même si les IA ne sont pas redoutables et qu’en terme de variété d’animation oui on est définitivement en deçà d’expériences modernes comme Sifu, je n’ai jamais ressenti avec une telle intensité dans un jeu vidéo ce que pouvait être la baston, la vraie, en immersion, en première personne, au plus près de l’adversaire, à moi-même lâcher quelques esquives de tête sur le côté de mon écran. En plus de sa campagne qui comporte quelques combats de boss et de son contenu additionnel post-game qui offre des combats à la chaîne en arène, le jeu se paie même le luxe d’avoir un système d’arme à distance d’une solidité qui n’a pas à rougir face à son coeur de jeu ! Même si l’éventail est encore une fois assez réduit, la créativité y est à la hauteur de celle de son univers et croyez-moi, vous n’aurez jamais vu ailleurs des arbalètes qui se rechargent de chaque côté en tirant sur des crânes ou des sortes de double-flingues coquillages.

Vous l’aurez compris j’ai été complètement estomaqué en découvrant ce Zeno Clash. J’ai été ensorcelé du début à la fin par son univers définitivement artistique et touchant qui pour qui adhère un minimum au surréalisme (bien que le bourre-pif aide à faire passer la pilule auprès de n’importe qui à mon humble avis). Je n’ai jamais eu envie de décrocher grâce à sa campagne au rythme qui se renouvelle dès que nécessaire, habillée de cinématiques et de doublages efficaces. Et j’ai surtout été saisi par un système de jeu toujours impressionnant en 2025, sans demander le moindre effort d’adaptation au joueur moderne et punaise ça force le respect ! Je ne peux être que ravi de voir que le studio a eu l’occasion de revisiter cette création qui lui a sûrement fait ses lettres de noblesse en 2023, et je suis impatient de découvrir leur évolution, car on sent que la proposition de Zeno Clash a le potentiel de donner quelque chose de grand, de très grand. Violence et surréalisme font très bon ménage.