Kwak Kyung-taek

Né à Pusan en 1966, Kwak Kyung-taek se passionne assez vite pour le cinéma et part étudier à la « New York University ». Durant ses années en tant qu'étudiant, il réalise un premier court métrage en 1993 : « oh ! Boy » puis un autre court métrage pour son projet de fin d'étude en 1995 : "A Story of a Military Prison" avec lequel il remporte le prix du meilleur film du Seoul Short Film Festival et qui est également projeté à Clermont-Ferrand. Il considère d'ailleurs ce court métrage comme le début de sa carrière de cinéaste. Après avoir été diplômé de la « New York University », il décide de réaliser "3pm Paradise", son premier long métrage en 1997 qui ne connaîtra qu'une distribution confidentielle dans quelques festivals. Aujourd'hui Encore le film reste invisible autrement qu'en VHS dans son pays d'origine.

Deux ans plus tard, en 1999, il réalise Dr K avec un budget limité. Le film verse dans le fantastique se passant en milieu hospitalier : un neurochirurgien réalise des miracles et réussit à guérir des patients en phase terminale de manière inexpliquée. Son supérieur et une ancienne camarade de classe vont alors mener une enquête pour découvrir son secret. Doctor K est malheureusement un film assez bancal et beaucoup trop long à démarrer, plus proche d'un téléfilm que d'un film, manquant cruellement de budget. On y retrouve l'acteur Tae-hwa Seo dans un second rôle, en assistant du personnage principal. Le réalisateur avait déjà travaillé avec lui sur 3Pm Paradise et le choisira pour incarner son propre rôle dans Friend puisque le film est autobiographique.

C'est donc dans la logique des choses que Dr K fait un flop mais Kwak Kyung-taek ne se décourage pas et met en place un film dont l'histoire est tirée de sa propre vie : Friend. Il obtient un budget de 1.5 $millions, ce qui est plutôt modeste et correspond au budget d'un film Coréen moyen mais bien supérieur à ce qu'il avait obtenu jusqu'à présent. Friend devient très vite un succès immense, écrasant de très loin les meilleurs scores réalisés par Shiri et JSA. Succès public et critique amplement méritée, le film est porté par une interprétation sans faille, une réalisation virtuose et une bande son sublime.

Fort de son succès, le réalisateur se lance dans une nouvelle biographie, celle d'un grand boxeur Coréen mort sur le ring lors d'un combat à Las Vegas. Le 14 novembre 1982, lorsque le boxeur Kim Deuk-gu combat le champion du monde Ray "Boom Boom" Mancini dans l'arène du Caesar's Palace de Las Vegas, Kwak Kyung-taek alors âgé de 17 ans regarde le match à la TV comme une grande partie de la population. Toute la Corée est alors derrière le boxeur Coréen dont les bookmakers ne donnaient pas cher et pourtant à l'étonnement général, à commencer par celui de son adversaire, il tient jusqu'au 14e round durant lequel il s'écroule et tombe dans le coma avant de décéder quelques heures plus tard à l'hôpital. Dix-huit ans plus tard, Kwak Kyung-taek fortement marqué par cet évènement décide de redonner vie à Kim Deuk-gu en lui consacrant un film retraçant sa vie. Malheureusement, bien que le résultat artistique soit à la hauteur, et peut être même supérieur à Friend, Champion termine seulement 8e rang au box office local.

L'année suivante il réalise Mutt Boy, une comédie dramatique racontant l'histoire de Cheol-Min sur 3 périodes de sa vie : l'enfance, l'adolescence et l'âge adulte. Peut-être par peur de subir un nouvel « échec » similaire à Champion, le réalisateur bride malheureusement les possibilités dramatiques du film, amorcées par la scène du chien dans la première demi-heure, et dont on ne retrouve que des bribes par la suite. Mutt Boy est donc un film agréable à suivre mais assez frustrant au vu du potentiel affiché.

Cette manière de traiter ses personnages aux différents moments marquants de leurs vies est quelque chose de récurrent dans ses 3 derniers films. D'ailleurs Kwak Kyung-taek a également instauré depuis Friend une scène redondante dans chacun de ses films. Dans Friend, les quatre amis font la course pour se rendre au cinéma sur la musique de « Bad case of loving you » ; dans Champion, Kim Deuk-gu court après le bus sur la musique du générique de la série d'animation Coréene « Robot Taekwon » ; et enfin dans Mutt Boy, les 2 personnages principaux s'improvisent une course en scooter. A l'image de ces scènes, Kwak Kyung-taek aime, à la manière d'un Scorsese, dater ses films avec l'aide de la musique.

Aujourd'hui, deux années après la sortie de Mutt Boy, le réalisateur prépare son retour en grand pompe avec un film événement très attendu : Typhoon. On sait pour le moment que le budget de 20 Billion Won fait de Typhoon le long métrage le plus cher de toute l'histoire du cinéma Coréen et qu'il opposera les acteurs Jang Dong-Kun (Friend, 2009, Coast Guard) et Lee Jeong-jae (Il Mare, Last Witness). Myeong-shin (Jang Dong-Kun) est un exilé de la Corée du Nord qui projette de s'attaquer à la Corée du sud mais un officier de la marine Sud-Coréenne (Lee Jung-Jae) va tenter de l'en empêcher. Le scénario du film est basé sur l'incident naval de 2002 qui avait opposé la Corée du Nord à celle du Sud. Autant dire que si le film est réussi, Kwak Kyung-taek pourrait déclencher un énorme coup de tonnerre, réponse lors de la sortie du film le 23 décembre dans les salles Coréennes.