La conquête de l'Ouest dans les westerns

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1804-1806 - L'exploration de l'ouest américain après que la Louisiane ait été cédée par Napoléon aux américains. L'expédition Lewis et Clark a traversé la LOUISIANE en naviguant sur le MISSOURI puis est allée jusqu'à l'océan Pacifique

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First Cow se déroulant dans les années 1820, Kelly Reichardt n'a pas pu compter sur l'utilisation de sources photographiques pour ses recherches. Avec son équipe, elle a lu plusieurs ouvrages sur cette époque et s'est basée sur des récits transmis de génération en génération.

La région où se déroule le film s’appelle le Lower Columbia : un endroit où la rivière Willamette se jette dans le fleuve Columbia à proximité du Portland actuel. Cette région est habitée depuis au moins 12 000 ans. "L’époque à laquelle on s’intéressait est passionnante. Beaucoup de nouveaux venus avaient été attirés par le commerce du castor encore balbutiant. Il n’y avait pas encore de gouvernement, mais d’importantes entreprises qui commençaient à extraire des ressources naturelles", précise Kelly Reichardt.

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Périple du Mandan et de son équipage jusqu'au pieds des Rocheuses en pays Pieds-Noirs en 1832, en remontant le Haut-Missouri

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Les Aventures du capitaine Wyatt se déroule pendant la seconde guerre séminole, un conflit qui dura près de sept ans, de 1835 à 1842, en Floride entre divers groupes d'Amérindiens, connus sous le nom générique de Séminoles, et les États-Unis. Elle fut aussi l'une des premières guerres de guérilla.

La majorité du tournage s’est déroulée dans le monument national de Castillo de San Marcos se trouvant près de la ville de Saint-Augustine, au nord-est de la Floride. San Marcos a servi de fort pour se défendre des pirates, des Anglais et des différentes tribus indiennes peuplant la Floride d’antan.

À part Larry Chance, tous les acteurs qui ont interprété des guerriers indiens étaient en fait de vrais Séminoles, une tribu d’amérindiens vivant en Floride avant de se faire expulser par le gouvernement américain après trois guerres successives qui se sont déroulées au milieu du XIXème siècle.

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1836 –Le siège de Fort Alamo (23 février – 6 mars 1836) fut un événement majeur de la révolution texane. Après un siège de 13 jours, les troupes mexicaines commandées par le général Antonio López de Santa Anna (le siège eut lieu durant les présidences de Miguel Barragán et de José Justo Corro) lancèrent un assaut contre la mission Alamo près de San Antonio de Bexar (aujourd'hui San Antonio aux États-Unis).

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1843 : un convoi de pionniers part du Mississipi pour fonder la première colonie en Oregon.

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Adapté du roman de Bill Gulick Bend of the Snake (1950) par Borden Chase, le film retrace le convoi de pionniers dans les années 1840 en Oregon pour coloniser les territoires vierges, cultiver des terres et bâtir une ville.

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Oregon - 1845

Il existe réellement dans l’Oregon une route appelée Meek Cutoff, qu’empruntaient les chariots bâchés des pionniers. Elle partait de la piste de l'Oregon et doit son nom à Stephen Meek, un trappeur engagé pour accompagner le premier convoi de pionniers à travers le désert.

Les journaux intimes de ceux qui ont participé à la véritable expédition ont été utilisés pour le tournage de La Dernière piste: "l’écriture change en même temps que leur aventure progresse. Au début du voyage, quand ils quittent le Missouri, les jours sont heureux, les paysages magnifiques. Les écrits sont presque poétiques. Et au fur à mesure qu’ils avancent et que la fatigue se fait sentir, les journaux des hommes traitent principalement des directions – traverser quatre rivières, passer deux cols de montagnes - et ceux des femmes deviennent une liste de corvées – lancer le feu, démonter la tente, cuire le pain, nourrir les animaux, marcher." (Kelly Reichardt)

Le travail sonore de La Dernière piste a nécessité l'enregistrement de plusieurs pistes isolées. L'ingénieur du son a disposé des micros un peu partout : accrochés aux chevaux, disposés à côté des roues des wagons, placés dans des buissons. L'objectif était de capter tous les bruits périphériques liés à la traversée d'une caravane en plein désert.

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Le film couvre cinquante ans de l'histoire de l'Ouest américain, de 1839 à 1889, à travers le destin d'une famille de pionniers rapidement disloquée par l'Histoire, et autour de cinq chapitres successifs : Les rivières (1830) réalisé par Henry Hataway, les plaines (1850) réalisé par Henry Hataway, la guerre de sécession (1861-1865) réalisé par John Ford, le chemin de fer (1868) réalisé par George Marshall, les hors la loi (1880) réalisé par Henry Hataway.

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L'histoire commence vers 1840 et se termine en 1876 avec la bataille de Little Bighorn.

Arthur Penn, à travers Little Big Man, choisit de démythifier la conquête de l’Ouest et l’histoire de l’expansion de l’Amérique en général. Contrairement à la plupart des films du genre western, le but n’est pas de magnifier la Destinée manifeste, mission sacrée entreprise par les Américains, mais plutôt de mettre en lumière une partie négligée de l’Histoire. La conquête de l’Ouest représentée par Arthur Penn remet en question l’historicité de cette période, notamment à travers le personnage du général Custer, figure historique, mort à la bataille de Little Big Horn, considéré comme un héros américain. Cette relecture rétablit la vérité historique et apporte une dimension plus objective à l’Histoire.

Le héros du film, en accumulant plusieurs identités, plusieurs métiers, permet au spectateur de découvrir différentes réalités et milieux sociaux typiques de la conquête de l’Ouest. Le film reprend donc le fonctionnement des romans picaresques.

« Arthur Penn revisite le western sur le mode de la fresque picaresque, alternant humour (les déboires successifs de Jack, séducteur malgré lui ou gunfighter incapable de tuer) et lyrisme dramatique (les massacres perpétrés par les Tuniques bleues). L'ironie et le tragique se succèdent sans cesse, comme pour dire qu'il est impossible d'avoir un unique point de vue sur l'histoire du Far West, que celle-ci a été davantage subie — c'est le cas du héros, dépassé par les événements — que voulue. Seule certitude, l'horreur de la guerre et la culpabilité de Custer — scènes qui, à l'époque du tournage, interpellaient directement la présence américaine au Vietnam. Dustin Hoffman est parfait tout au long de ses métamorphoses, et il est bien entouré, notamment par Faye Dunaway, irrésistible. » (Aurélien Ferenczi, dans Télérama)

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L'histoire se situe en Californie en 1848 année:
* où la Californie est cédée par les espagnols aux américains. En peu de temps les espagnols ont vu leur monde s'écrouler et disparaître sous leurs yeux.
* année de la ruée vers l'or. Des milliers de personnes ont déferlé en Californie. Les villes se développent de manière exponentielle. Un "empire" se construit, selon les paroles du personnage : Dermod d'Arcy.
https://www.youtube.com/watch?v=LMhVJtwoKQA

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The Covered Wagon, premier western épique, raconte l’histoire d’un convoi de pionniers en 1848.
Il a été tourné intégralement en extérieur dans le Nevada et en Utah.
Il a connu un grand succès et consacré le genre du western.

https://www.youtube.com/watch?v=WDdWcQZgO84

ou https://www.youtube.com/watch?v=p7VzM-ifniU

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La traversée d'une caravane de pionniers depuis les rives du Mississipi jusque dans une plaine, au-delà de l'Oregon, où abondent le gibier, les lacs et les torrents avec poissons et saumons (// terre promise).
La caravane affrontera les difficultés habituelles : passage de rivière, falaises abruptes à descendre, désert aride à traverser, attaque indienne, on voit comment les pionniers s’organisent pour faire face = tous les chariots se placent en cercle et forment un cercle le plus compact possible, traversée des montagnes et grand froid .
Et les moments de la vie quotidienne: danse autour du feux le soir, mariage et naissance, enterrement.

Quand les pionniers se découragent face aux difficultés, Breck les motive par ces paroles: « Nous construisons une nation, il faut souffrir ! Jamais une piste n’a été traversée sans épreuves. Il faut se battre, c’est la vie ! »

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1851. Un homme a réalisé son rêve: ranchs, hommes, bétail, blé, etc. "J'ai imaginé tout cela. (...) mon rêve est devenu réalité. Mais j'ai oublié une chose. La source qui alimentera et développera ce rêve. Des femmes. Des femmes de valeur. Des épouses pour les hommes. Des enfants, des langes, et l'odeur des petits plats"
C'est ainsi que 150 hommes ont payé pour avoir une épouse... Et que 150 femmes volontaires vont traverser l'Amérique pour venir les rejoindre et les épouser...

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1860. Une jeune femme, Phoebe, à l'esprit d'initiative croit en l'avenir de la petite ville de Tucson en Arizona. Elle investit dans le transport ferroviaire et le bétail en vue de l'arrivée des colons qu'elle prévoit nombreux.
Aujourd'hui, Tucson est la deuxième ville la plus peuplée de l'Arizona après la capitale

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L'histoire se déroule après la guerre de Sécession (1861-1865), quand la conquête de l'Ouest reprend de plus belle. L'Amérique cherche à "sécuriser ses frontières", mais face à elle se dresse le chef Apache Géronimo.

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L'action du film se passe lors de la conquête de l'Ouest américain. Il évoque l'âpre rivalité des intérêts pour l’appropriation des terres que traverse la construction du chemin de fer.

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En 1866 le premier train arrive dans le Texas. Une petite ville se construit au terminus: Dodge City. Au bout de quelques années seulement, en 1872, les habitants se trouvent confrontés à la difficulté de faire respecter la loi. Un hors la loi sème la terreur jusqu'à ce qu'un shérif courageux ramène l'ordre. Cette histoire est représentative de l'apparition des premières villes au Far West.

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Three Bad Men se déroule en 1877 au Dakota quand le gouvernement américain distribue des terres confisquées aux indiens par le biais de courses à la terre.

Dernier film muet de Ford. Un petit bijou de western!

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Dans l'Etat de l'Oklahoma, en 1889, les terres autrefois occupées par les éleveurs de bétail sont attribuées à des colons. L'attribution se fait lors d'une course à la terre après inscription auprès des autorités. Les personnes ne respectant pas les règles et s'installant avant la course sont les "Sooners" (terme qui devint ensuite le surnom de l'Oklahoma).

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En 1889, le président Harrison ouvre aux pionniers l’État de l'Oklahoma

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En 1889, le président Harrison ouvre aux pionniers l’État de l'Oklahoma. Magnifique séquence qui reconstitue la course à la terre, déjà représentée à l'écran dans le film Tumbleweeds (1925).
Récit qui s'achève en 1914 avec la première guerre mondiale.

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L’intrigue se situe en 1889 dans le Wyoming. Elle reflète les tensions qui ont existé entre les premiers pionniers qui sont arrivés, qui ont accaparé les terres, sont devenus éleveurs de bétail et qui ont vu d’un mauvais œil les colons arriver après eux et s’installer comme fermiers.

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La course à la terre dans l'Oklahoma - 16 septembre 1893

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Le documentaire raconte comment chaque hiver, une troupe de cavaliers Sioux traverse les grandes plaines du Dakota pour commémorer le massacre de leurs ancêtres à Wounded Knee.

Ce massacre est considéré comme l'événement qui a mis fin à 400 ans de guerre indienne et marque la fin de la période de la conquête de l'Ouest. Dans la réalité il y a eu encore des conflits entre entre les Amérindiens et l'armée des USA.