Littérature germanique et néerlandaise

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En Frise Orientale, dans les années 1930, Marie est une jeune fille amoureuse d'un instituteur protestant, son père désapprouve cette relation et l'envoie en Amérique rejoindre ses frères. Elle va découvrir la vie new-yorkaise, rencontrer les élites culturelles et fabriquer le meilleur cheesecake de la ville. A ses quatre vingt dix ans, elle raconte sa vie passionnante à sa petite nièce, Rona, en quête du meilleure vie.

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Sur un paquebot en partance de New-York et à destination de Buenos-Aires, le narrateur et son compagnon remarque la présence de Mirko Czentovic, le champion mondial des échecs. Impressionnés, ils réussissent à jouer quelques parties contre lui, sans une victoire. Monsieur B., que personne ne connaît, intervient dans une partie et bat le champion. Une nouvelle partie débute: mais qui va gagner entre le champion, aux facultés intellectuelles limitées, et Monsieur B., un ancien prisonnier et torturé de la Gestapo?
" J'ai commencé une petite nouvelle sur les échecs, inspirée par un manuel que j'ai acheté pour meubler ma solitude, et je rejoue quotidiennement les parties des grands maîtres" (1941). Cette nouvelle est la dernière écrite par Stephan Zweig, exilé, à ce moment-là, au Brésil. Elle sera publiée à titre posthume en 1943.

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L'histoire se passe au XVIIIe siècle. L'empereur chinois Qianlong est passionné par le temps et les horloges. Il décide de convoquer Alistair Cox, le plus grand fabriquant londonien d'horloges et d'automates. Lors de son séjour, ce dernier est balancé entre ses souvenirs tristes, la fierté de son talent, la beauté du pays et la cruauté de son hôte.