SCiENCeS de la NaTuRE

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* "Tout cela vient d'être dit pour donner un avant-goût des êtres et des caractères à considérer, et on en parlera avec précision par la suite, mais il faut en saisir d'abord les différences et les attributs communs. Après, on tentera d'en trouver les causes. Il est ainsi conforme à la nature de mettre en œuvre cette méthode, en constituant d'abord une information sur chaque point. Car le domaine et les ressorts de la démonstration en procèdent clairement. Il faut d'abord prendre les parties dont les animaux sont constitués, car c'est surtout et d'abord en fonction d'elles que les animaux se différencient, soit en possédant soit en ne possédant pas telle partie, soit par leur position et leur ordre, soit selon les différences déjà exposées, par la forme, l'excès, l'analogie et par l'opposition des caractères."

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* Textes fondamentaux pour les sciences du vivant et pour la théorie de l'action qui préfigure l'analyse contemporaine de la biomécanique animale.

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* Ce traité composé par Aristote, intitulé "Les Parties des animaux", représente dans l’histoire de la pensée le premier essai systématique d’une anatomie comparée, menée dans une perspective philosophique. S’appuyant sur des observations fines, établissant des analogies, Aristote s’efforce de fournir une explication raisonnée de l’organisation des animaux en rapportant leurs différences de structure à des différences de fonction. L’auteur développe ainsi une perspective finaliste qui a fait la force et la célébrité de sa biologie et, plus largement, de sa physique. Jalon philosophique et scientifique incontournable, le texte d’Aristote a fait l’objet d’une nouvelle traduction qui s’est attachée à restituer la richesse du grec sans sacrifier l’élégance de la langue.

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* C’est dans le livre II de la "Physique" que se détermine ce qu’est "la nature". Aristote y articule cette notion à la fois dans son émergence et dans le sillage de ce qu’il a établi dans le livre I, c’est-à-dire dans l’éclairage de la thèse selon laquelle les principes du devenir sont, selon les cas, deux ou trois : la spécificité, la matière et la privation. Le rapport entre "devenir" et "nature" n’en demeure pas moins ambigu, même s’il est vrai que le devenir a plus d’extension. Cette ambiguïté est due au fait que le terme "nature" déborde le domaine des choses inanimées et concerne aussi ce qui est animé. C’est pourquoi, dans la "physique" aristotélicienne, on doit inclure l’étude du vivant (la biologie) et même l’âme (psychologie).

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* En 1749, l'Académie de Dijon met au concours la question suivante : Si le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les mœurs. Alors qu'il va rendre visite à Diderot prisonnier à Vincennes, Rousseau feuillette le Mercure de France qui publie la question : " Si jamais quelque chose a ressemblé à une inspiration subite, écrira-t-il plus tard, c'est le mouvement qui se fit en moi à cette lecture ; tout à coup, je me sens l'esprit ébloui de mille lumières ; des foules d'idées vives s'y présentèrent à la fois avec une force et une confusion qui me jeta dans un trouble inexprimable. " À la question posée, il répond par la négative et l'Académie couronne son Discours qui connaît un succès foudroyant. Voilà Rousseau célèbre - et aussi attaqué. Mais Voltaire a beau dire que " Jean-Jacques n'est qu'un malheureux charlatan qui, ayant volé une petite bouteille d'élixir, l'a répandu dans un tonneau de vinaigre ", une force insoupçonnée et sincèrement rebelle apparaît dans ce Premier Discours, une pensée novatrice qui sonne juste et résiste aux sarcasmes. Et la lumière que Rousseau jette sur l'homme et sur le lien social va contribuer à remettre en cause une certaine idée du progrès.