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Du côté des preuves, sans plaisanter le moins du monde, on présente l'un des accusés comme quelqu'un toujours vêtu de noir et amateur de Metallica. Un autre, dont le QI est évalué à 72 et sur lequel une grosse partie de l'accusation se repose, semble avoir fait l'objet de pressions policière et d'extorsion d'aveux. Le dernier, quand on lui demande où il voudrait aller s'il est acquitté (spoiler : il ne le sera pas, en tous cas pas à l'époque du film), répond Disneyland. On nage en plein surréalisme.

Un documentaire franchement effrayant, d'abord lorsqu'on est confronté à l'abomination des meurtres (attention car la violence macabre graphique des corps mutilés ne nous est pas épargné, et à ce titre il n'est pas à destiner à un large public), et dans un second temps lorsqu'on constate l'absolue dysfonction d'un procès envoyant trois ados en prison à vie ou sur la chaise électrique sur la base de témoignages pétris de doutes. On n'est pas au bout de nos peines quand on voit débarquer le beau-père de l'une des victimes, clairement le personnage le plus flippant de toute l'histoire, quand il essaie de nous faire une reconstitution des meurtres à l'endroit où ils ont eu lieu et appelant la vengeance de dieu... Et qui plus tard donnera à l'équipe du film un couteau présentant des traces de sang qui aurait pu être une pièce à conviction de premier ordre si elle n'avait pas été écartée par la police. Manifestement les techniques d'investigation locales ne ressemblent pas à ce que l'industrie cinématographique hollywoodienne a créé dans nos imaginaires. Et, plus grave, le tableau qui en résulte semble privilégier l'hypothèse d'un système judiciaire cherchant à tout prix à préserver les apparences du bon fonctionnement et ce au détriment de la révélation de la vérité.

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Pour le reste, c'est le cadre de la chronique qui domine, avec plusieurs séquences intéressantes : la gestion de l'exploitation maraîchère, cette tonalité caractéristique de la fin des grandes vacances, les conditions de vie précaires mais pas pour autant misérables, et donc cette figure maternelle qui fait tout pour préserver ses enfants de l'emprise paternelle avec ses écarts autoritaires et ses abus parfois brutaux. Très peu de misérabilisme dans le regard que porte la réalisatrice. Il y a un petit côté de conte, sans trop d'excès dramatiques toutefois, dans la façon de brosser le portrait choral au fil des saisons, avec une figure maternelle protectrice et bienveillante face à des éléments extérieurs hostiles. Le cauchemar que la mère raconte à ses enfants trouvera un écho un peu trop appuyé avec l'ultime séquence du film, plongée dans le froid hivernal, mettant en scène un autre cauchemar suivi de l'apparition tant espérée de la neige.

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Malgré toutes ces réserves, je garde toujours un certain plaisir à voir éclore ce genre de personnage, très représentatif de la culture états-unienne, au milieu d'un environnement grandement hostile et puritain qui voit d'un très mauvais œil cet étalage d'obscénités en tous genres. Cela illustre assez bien l'image de ce pays et de ses extrêmes en matière d'affichage de vertus, avec d'un côté la sainteté du premier amendement et de l'autre la pureté héritée de la religion. Cela n'en fait pas pour autant un personnage appréciable, avec autant de mépris et d'arrivisme, on en vient à se demander le degré de sincérité dans son combat contre l'ordre moral. Un combat largement romancé, décousu, mettant en scène une sorte de clown d'envergure. On peut établir ici une filiation avec son "Amadeus" 12 ans auparavant, dans le portrait d'une autre excentricité iconoclaste, avec tout de même une évolution notable dans le style de Forman.

J'aurais bien aimé voir le film déborder un peu plus du carcan du biopic hollywoodien, avec un schéma différent du rise & fall & redemption, et en un sens se rapprocher du côté troll de "Man on the Moon" centré sur le personnage de Andy Kaufman (Jim Carrey). Détail amusant, à l'époque de la sortie du film l'identité du tireur qui rendit Flynt paraplégique et impuissant n'était pas connu. Et à titre personnel, je mets fin à des années, si ce n'est des décennies, de confusion dyslexique entre plusieurs titres de films, "Barry Lyndon", "Barfly", et "Larry Flynt".

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Sur le fond, j'avais un peu oublié la dimension totalement christique du personnage de Watson aka Bess (un avant-goût de Charlotte Gainsbourg dans "Nymphomaniac" en réalité), qui prend des proportions dantesques dans la dernière partie, que ce soit dans sa conviction que ses actions (de l'humiliation bien frontale) ont un impact direct sur la guérison de son mari sévèrement blessé, ou bien sûr dans l'apparition mystique des cloches perdues dans des nuages en pleine mer (l'audace de ce ridicule laisse un vrai doute). Mais autant ce personnage revêt un intérêt dans la première partie, lorsqu'on s'attache à observer des déraillements ponctuels et des déséquilibres affectifs, autant il vire à la caricature dès lors que l'accident survient. Et cette excroissance de caricature met en exergue toutes les autres à ce moment, notamment au travers du portrait de toute la communauté religieuse montrée comme de gros fanatiques rigoristes intolérants, austères. Pas hyper finaud, mais bon, on sait bien que ce n'est pas ce qui est recherché ici.

Sinon, j'ai été plus sensible aux décors écossais cette fois-ci, entre les paysages autour de l'île de Skye et le contexte de la plateforme pétrolière offshore. Et je me suis demandé si le personnage le plus intéressant n'était pas celui interprété par Katrin Cartlidge, l'amie de Bess, qui évolue en marge de tous ces univers, qui aurait mérité davantage de place, tout comme le docteur Richardson — on aurait pu rogner sur celui de Jean-Marc Barr, naze. Reste aussi le discours sur l'amour perçu comme une folie, au sens pathologique, ou qui est vécu comme une opportunité existentielle : quelque chose qui aliène ou qui émancipe, tout dépend du point de vue. Ah et chapeau bas concernant les séquences de transition, c'est aussi beau que laid, et toujours aussi pompier jusque dans l'utilisation de la musique, comme un ado, à balancer T-Rex, Deep Purple, ou Leonard Cohen.

Et à l'inverse, j'ai trouvé un peu bête les affirmations du type la corruption gangrène les gens doués de raison, la pensée amoindrit la faculté d'aimer, comme s'il fallait nécessairement être handicapé pour exprimer une vraie générosité, pleine et désintéressée. Des gens remplis de bontés qui sacrifient leur vie un peu pour rien. Mais bon, c'est toujours moins pire que "Dancer in the Dark" qui surgira quelques années plus tard, des années-lumière au-delà en termes de grotesque.

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... par le fils devient comique, notamment au travers d'un montage d'images biographiques (le film est constitué à 90% de ces images, avec quelques passages ouvertement comiques et métaphoriques comme les matches de boxe). À titre personnel j'ai un peu de mal à mobiliser un intérêt conséquent une fois le doc terminé, mais l'exercice biographique humoristique est très réussi.