L'usine comme héroïne

Écrit en 1921, ce roman familial d'André Maurois est injustement tombé aux oubliettes, et c'est bien dommage, car son authenticité et sa finesse de style le placent bien au-dessus d'ouvrages comme Germinal de Zola (auteur tristement surfait comme agent affecté au département & projet glauque-lourdingue dit "naturaliste" ).

L'histoire des Quesnay, industriels à la tête d'une usine de textile en Normandie, est inspirée de la propre expérience d'Emile Salomon Herzog (alias André Maurois). En effet, suite au bouleversement franco-prussien de 1870, les Herzog, riche famille de drapiers juifs alsaciens, avaient quitté Bischwiller (Bas-Rhin) avec tous leurs ouvriers, pour installer une de leurs filatures de drap de laine à Elbeuf (Seine-Maritime). Pendant une dizaine d'années, Emile Herzog co-gérera l’usine avec ses cousins, après avoir appris tous les secrets de fabrication du drap, et traité d’affaires commerciales ponctuées de déplacements entre Paris et l'Angleterre. Une activité à laquelle succédera la carrière d'écrivain...par devoir ou vocation ?

Voici un livre de poche qui peut se se lire ou se relire d'une traite, et dont l'aspect documentaire est à la fois élégant et attachant. Le récit, qui se déroule de 1919 à 1925, dans un après-guerre au goût amer, est empreint d'une philosophie mélancolique, à l'image du choix final de Bernard, bien différent de celui de son frère Antoine. La destinée de chacun soulève entre autre la question du dilemme entre le sentiment du devoir et celui du bonheur, et le concept d'accomplissement personnel. Ainsi, le personnage de Bernard Quesnay tente de justifier une "philosophie d'homme malheureux" (dur dur de devoir succéder en tant que richissime héritier-patron-endurci, hein ;-) !) : « Que veux-tu qu'on fasse dans la vie quand on ne travaille pas ? On pense à soi, on s'analyse, on se tourmente. C'est exquis de rentrer le soir, épuisé, de se coucher bien assommé par la fatigue, de se coucher à neuf heures et de dormir comme une brute ». En renonçant à ses (vraies ?) aspirations personnelles, il ne se pose même plus la question de savoir s'il est heureux ou malheureux.

A noter que ce roman a été adapté dans un film hélas méconnu, et mystérieusement introuvable depuis sa diffusion télévisuelle en 1979 : "L'Usine Quesnay", réalisé par Jean-François Delassus, avec Jacques Weber dans le rôle du personnage principal. Ce film était programmé dans le cadre de la célèbre émission des Dossiers de l'Ecran, le 16 octobre 1979, dont le débat était intitulé "Patrons d'hier et d'aujourd'hui"...