Cotton County par Anaïs Alexandre

Elma Jesup met au monde des jumeaux dont l’un est noir et l’autre blanc. Très vite les esprits s’échauffent et tous cherchent un explication. Dès les premières pages du livre Genus Jackson est très vite accusé et lynché. Elma élève ses enfants, malgré le racisme ambiant, aidée de Nan sa domestique noire. Mais ce drame a fragilisé les liens de la communautéet menace de faire éclater la vérité. Chacun devra faire face à ses responsabilités et assumer son passé. Prohibition, grande dépression et racisme sont la toile de fond de ce roman. Ici la frontière entre noir et blanc est étanche, du moins en apparence. C’est une société dure où l’on est dominé ou dominant. Les rapports de force cimentent les relations entre les hommes. Les femmes subissent constamment.

Petit à petit, on comprend les relations entre les personnages fait de rapports de domination et de racisme. Il y a quelques chose de malsain, une souffrance enfuie qui ballait l’histoire. L’autrice traite les viols et les sévices corporelles avec beaucoup de pudeur. Elle se contente d’évoquer que cela à eu lieu et d’en explorer les conséquences sans nous assommer de détails sordides. Néanmoins le climat est lourd tout au long du roman. Être un femme dans cette petite communauté n’est pas facile. Elma et Nan subissent, endurent. Elles sont résilientes et soudées. Profondément liées, malgré leur différences, elle forment un duo complémentaire. Je me suis autant attachée à l’une qu’à l’autre même si elles rencontrent des problématiques parfois très différentes.

C’est un roman dense avec peu de dialogues. Changement de point de vue et aller-retour dans le temps offre une immersion totale dans l’historie mais rendent la lecture assez complexe. La construction du roman peut rebuter car elle est parfois un peu fouillis. Mais au fur et à mesure on s’habitue à ce rythme un peu particulier et on plonge dans cette histoire si intense. Il ne faut pas en louper un miette car après un long passage contemplatif apparaît parfois une révélations fracassante. C’est donc un livre qui demande une lecture attentive tant les rapports entre personnages sont fouillés et complexes. Cela permet de saisir de manière précise ce qui est en jeu tout au long de l’intrigue. Le roman est complètement maîtrisé malgré les nombreux personnages et les différentes intrigues développées. Une réussite dont on ne sort pas indemne.

Ce sont des personnages à la fois sublimes et misérables que je n’oublierai pas de sitôt. Merci Léa et les Editions Albin Michel pour ce très beau moment de lecture que vous m’avez offert.