Dialogus Miraculorum

Résumé · Césaire est né à Cologne vers 1180 à Cologne,où il passe sa jeunesse. Il se consacre à la théologie. Entré à l’abbaye cistercienne de Heisterbach, près de Bonn, en 1198, il en devient le maître des novices. Grand voyageur, il est aussi un auteur prolifique et d’inspiration variée. Il a rédigé une Epistola catalogica pour affirmer sa paternité intellectuelle sur trente-six ouvrages et protester contre les copies défectueuses de ses œuvres. Dans le prologue du Dialogus miraculorum, il indique qu’il est possible de retrouver son nom par acrostiche. Ses écrits théologiques et pastoraux sont nombreux : commentaires bibliques et liturgiques, recueils d’homélies (truffées d’exempla), traité marial, etc. Il écrit également une chronique des évêques de Cologne, une Vie de saint Engelbert, archevêque de Cologne, assassiné en 1225 et une Vie d’Élisabeth de Hongrie. Il compose enfin deux recueils de récits exemplaires : le Libri VIII Miraculorum (fragments) et le Dialogus miraculorum. Il meurt vers 1240. L’organisation claire du Dialogus miraculorum, rédigé entre 1219 et 1223, est une clef de son succès (il est conservé dans 60 manuscrits latins complets ou légèrement abrégés ; dans plusieurs recueils d'excerpta et dans 9 manuscrits en langue vernaculaire). Ses quelque 746 récits sont répartis dans deux parties réunissant douze sous-parties (distinctiones) : la première partie regroupe la conversion, la contrition, la confession, la tentation, les démons, la simplicité, tandis que la deuxième partie est consacrée à la Vierge Marie, aux diverses visions, au sacrement de l’eucharistie, aux miracles, aux mourants et enfin à la récompense des mourants. Ces distinctions rythment un itinéraire spirituel en partie illustré sur les échelles de perfection, pour les trois premières étapes. De plus, un dialogue entre un novice et un moine offre une glose de ces récits et permet d’en expliquer et contrôler la signification. Toute la pédagogie de Césaire est passée dans cet ouvrage.