La légende dorée de Marc Aurèle

De Marc Aurèle, nous gardons l'image d'un empereur qui, par sa pratique de la philosophie, aurait été plus humain avec ceux que les Romains considéraient comme inférieurs : les esclaves, les femmes, les gladiateurs ...
Or, comme le souligne Vesperini dans sa postface, les sources dont les historiens disposent montre tout le contraire : ainsi Marc Aurèle était en faveur de la non punition du meurtre en cas d'adultère, a baissé les prix des gladiateurs via des mesures fiscales (si il détestait les combats de gladiateurs c'était pour des raisons purement personnelles et jamais par "humanité"), et sera toute sa vie, marqué par la volonté de contrôler ses esclaves.
Contre Pierre Hadot et Foucault, Vesperini, s'attachant à ne pas négliger les sources parfois contradictoires, montre que Marc Aurèle n'était pas un philosophe comme nous l'entendions il n'avait pas de dogma c'est à dire de système de pensée.
Ce qui importait à Marc Aurèle c'était l'orthopraxie. Ce concept venu des travaux de l'historien de la religion romaine John Scheid, signifie "oeuvrer à rester droit". C'est à dire, que pour Marc Aurèle, aristocrate devenu empereur "à contre coeur" (comme mentionné dans la postface), il s'agissait de lutter contre des affects (telle que par exemple, le sentiment récurrent chez lui de savoir que beaucoup se réjouirait de sa mort) , essentiellement des affects sociaux, ici des affects nés de la vie dans la société romaine de son temps. Rester droit, pour Marc Aurèle cela signifie être un mâle romain, avec tout ce que cela implique.
Ce livre est de manière général, une mise en garde contre l'anachronisme : là ou Hadot et Foucault commettent des erreurs (selon Vesperini) c'est en par exemple, déformant involontairement le sens de certains termes, et en prenant les Pensées de Marc Aurèle pour un tout cohérent. Au contraire, par exemple comme on le voit dans l'usage du terme daemon (qui est à la fois lié à l'âme mais disparaît après la mort, tout en restant auprès du corps), ses pensées ne le sont pas forcément.