« Sa vanité d’oriental ne pouvait résister à faire de sa victoire un acte grandiose »

Avec "El Borak", Robert E. Howard nous entraîne dans un tourbillon d'aventures épiques et de mystères envoûtants, rassemblés dans ce recueil de nouvelles publié chez Bragelonne en 2011. Écrits il y a près d'un siècle, ces récits vibrants n'ont rien perdu de leur charme et nous font découvrir Francis Xavier Gordon, surnommé El Borak. Explorateur du désert brûlant d'Arabie, des montagnes enneigées de l'Hindu Kush, ou des ruines perdues du Turkménistan, El Borak se lance dans des aventures où le suspense ne faiblit jamais, naviguant entre les périls humains — assassins, sectes secrètes, bandits impitoyables — et des horreurs plus anciennes et surnaturelles. Chaque lieu visité par El Borak devient un personnage à part entière, regorgeant de dangers invisibles et de secrets enfouis.

Il faut garder en tête qu'en 2024, ce type de récit peut sembler familier, voire peu novateur. Cependant, il est important de se rappeler que ces récits sont des précurseurs qui ont contribué à façonner la pop culture telle que nous la connaissons aujourd'hui.

El Borak est un héros au caractère inflexible et son code d'honneur personnel qui le poussent à se mesurer aux dangers les plus extrêmes. Il est le type d'homme qui n'hésite jamais face au danger, qui se lance tête baissée dans l'inconnu avec une audace quasi suicidaire, mais qui conserve toujours une certaine forme de noblesse. Cet aventurier ne se contente pas de foncer tête baissée dans l'inconnu : il vit pour ça. Doté d'un caractère à la fois impitoyable et profondément juste, El Borak sait se montrer aussi féroce que réfléchi.

Si toutes les nouvelles ne se valent pas, elles demeurent imprégnées d'une atmosphère singulière, riche et immersive. Bien sûr, il y a des moments où les récits se répètent un peu, où certaines nouvelles semblent moins percutantes que d'autres. L'ambiance est indéniablement le point fort de ces nouvelles. L'écriture de Howard est cinématographique, elle nous emporte instantanément dans ces décors, nous faisant vibrer au rythme des péripéties d'El Borak.

"El Borak" est bien plus qu'une simple collection de récits pulp ; pour moi ce livre a été une véritable évasion, un retour aux sources du récit d'aventure, où l'audace et l'intrépidité sont toujours au rendez-vous.