Histoire des maisons hantées

Résumé : En 1789, les châteaux brûlent. Les morts sanglantes, les deuils impossibles à faire, les mémoires mutilées, les départs en exil, les retours des émigrés contribuent à faire ressurgir la silhouette inquiétante de la maison hantée. Maison du diable, maison habitée par des esprits, des fantômes, des âmes errantes, les exemples se multiplient aux États-Unis, en France, en Grande-Bretagne. La maison hantée a d'abord été prise en considération par l'Église, qui a posé, dès le Moyen Âge, un diagnostic de « possession » et a proposé des solutions de son ressort, avec les pratiques de bénédiction et d'exorcisme. Elle est aussi examinée par les spirites, au milieu du XIXe siècle, qui proposent d'entrer en relation avec les esprits frappeurs ou farceurs pour établir une relation apaisée avec les esprits et le rétablissement de l'harmonie. Les scientifiques, quant à eux, posent le problème à des niveaux différents : les problèmes physiques liés à la maison, les relations complexes entre l'esprit et les corps, y compris inanimés ou morts, les problèmes psychiques de hantise liés aux occupants. La maison hantée est enfin devenue l'objet d'un business avec visites guidées. Stéphanie Sauget analyse aussi l'enjeu des drames privés qui font de ces maisons le cœur d'une tension entre la mémoire familiale, le patrimoine, la relation de l'individu avec la famille et le voisinage, la question de son rapport aux ancêtres, aux morts, à la descendance.