Histoire du Christ

Résumé : Le 23 mars 1921 paraissait à Florence l Histoire du Christ de Giovanni Papini, qui allait connaître un succès aussi exceptionnel que durable dans le monde entier : 70 000 exemplaires du livre sont vendus pour la seule année 1921. Les éditions se succèdent sans discontinuer, les traductions, dans des dizaines de langues dont la première traduction française , paraissent dès 1922. Pour l écrivain florentin il ne s agit pas d ajouter un autre livre sur le Christ à ceux fort nombreux qui existent déjà, mais bien de jeter les bases d une nouvelle façon de vivre le christianisme, aussi éloignée des facilités d une foi paresseusement vécue et transmise que des dogmes laïcs des sociétés modernes. C est là l enjeu de ce livre et la raison profonde de son inaltérable actualité. Plus que le résultat de sa conversion, l Histoire du Christ en est la cause. Une conversion rien moins que prévisible. Cet intellectuel iconoclaste, figure de proue des avant-gardes, redoutable polémiste, auteur des Mémoires de Dieu (1911) et d Un homme fini (1913), imprécateur, blasphémateur, y tient une sorte de journal de bord de sa rencontre décisive avec le Christ découvert dans les pages des Évangiles et aboutissant à la foi. Sa conversion est le résultat de son dialogue-combat avec le Christ qui a duré quatorze mois. Chaque page de l Histoire du Christ met au jour une forte tension de l auteur vers le Christ et vers ses lecteurs. Le Christ qui se dégage de ce récit commenté et dramatisé est un combattant de la vérité et de l amour. C est en lui que Papini voudrait se reconnaître. C est ce Christ qu il engage le lecteur non pas à admirer de loin, mais à prendre à bras-le-corps, pour le connaître et le rendre présent dans sa vie. Le lecteur français peut enfin découvrir l Histoire du Christ, ce maître-livre, ce récit incandescent, dans l admirable traduction que Gérard Genot donne, pour la première fois, de l édition définitive.