Illusions perdues

Quelques généralités :
"Illusions perdues" est un des plus gros romans de Balzac puisqu'il fait 600 pages environ. Dans l'œuvre de Balzac, il est classé dans "scènes de la vie de province" bien que la majeure partie du roman se déroule à Paris. Mais comme il s'agit d'un provincial ambitieux, ceci doit expliquer cela.
Un point important qu'il faut garder à l'esprit : ce roman se passe dans les milieux littéraires, de l'édition et du journalisme. Comme ce sont des métiers que Balzac a tâté dans on jeune temps avec plus ou moins de succès et beaucoup de déboires, nul doute qu'il y ait une part autobiographique dans ce roman. Ou plutôt, il y parle d'un milieu qu'il connait bien.

Le roman se compose de trois parties de taille inégale
La première partie se passe à Angoulême où Lucien Chardon (qui se fera appeler ultérieurement de Rubempré) s'essaie à la poésie avec un certain succès dans les salons mondains et crée le scandale local en devenant l'amant d'une femme de la haute société locale, Mme de Bargeton qui est son inspiratrice … Il est aussi l'ami d'un jeune imprimeur, qui succède à son père dans des conditions déplorables et est proche de la ruine. En bref, il est le petit génie local et Angoulême ne suffit plus à son ambition. Cette assez courte partie sert à poser les personnages et à certaines réflexions faites par l'auteur, on peut entrevoir que le personnage principal n'est pas que poète, il est aussi profondément vaniteux

La deuxième partie se déroule à Paris, seul espace à la mesure de son ambition. Mais être un génie local à Angoulême et être reconnu à Paris sont deux choses différentes. Il ira de désillusion en désillusion. Surtout quand on se prend les pieds dans le tapis.
Et Balzac donne toute sa mesure pour décrire (avec cruauté) les faux pas de Lucien à l'opéra qui se voit ainsi fermer les salons et son avenir ...
Il rencontre de nouveaux amis au Cénacle, sorte de cercle de gens cultivés qui considèrent que le succès n'est qu'une composante du travail et de la rigueur morale. La vanité de Lucien fait qu'il veut tout, tout de suite. Appuyé par ses nouveaux amis, il se lance dans le journalisme où il obtient enfin quelques succès (faciles). Mais là encore, sa prétention sans bornes et son absence de moralité le poussent à trahir ses amis en écrivant pour un journal royaliste. Ses anciens amis ne lui pardonneront pas.
On était parti d'un jeune poète beau et vaniteux, plein d'illusions et à la fin de cette deuxième partie, on arrive à un homme sans scrupule, qui n'hésite pas à trahir ses amis et ruiner sa famille d'Angoulême. Le lecteur assiste à cette chute que vit Lucien qui ne se rend pas compte qu'il a lui-même scié la branche sur laquelle il était assis. Il est désormais mûr pour un retour à Angoulême.
Dans cette partie, je trouve que les descriptions que fait Balzac du monde littéraire et journalistique sonnent de façon très moderne à mes oreilles. Je crois reconnaître les mêmes problèmes qui rongent aujourd'hui le journalisme avec la recherche du scoop ou le surf sur la vague de l'approximatif (pourvu qu'on soit prêt pour le journal de 20 heures) qui sont devenus l'aboutissement - lamentable - de cette profession.

La troisième partie à Angoulême où Lucien retrouve son ami imprimeur dont les affaires vont de mal en pis. Il s'en mêle et les affaires de l'imprimeur le conduisent directement devant les tribunaux.
Alors qu'on en était avec Lucien, à un homme sans scrupule qui n'hésite pas à trahir sa famille et ses amis, on découvre chez Lucien un nouveau trait de caractère : la faiblesse et la lâcheté.
Le roman se termine par la rencontre avec un certain abbé Herrera qui conclue un pacte avec Lucien, faisant de lui sa marionnette : je te renfloue à condition que tu me sois dévoué corps et âme.

"Illusions Perdues" est un roman puissant sans concession sur le monde veule de l'édition et de la presse. C'est un roman passionnant où on voit un Lucien qui finit par paraître antipathique au lecteur. Mais c'est chez les gens qui entourent Lucien ou que Lucien fréquente qu'on trouve les plus beaux personnages comme les amis du Cénacle ou encore Coralie sa petite amie ou encore l'imprimeur d'Angoulême et la sœur de Lucien.