Cette brève pièce est parente de « Si jamais je te pince ». C’est l’histoire d’une femme qui, mise en présence d’une infidélité de son mari, cherche à faire pression sur lui pour le ramener à la discipline. Deux moyens pour cela : lui confisquer les clés du coffret qui contient l’argent du ménage, de manière à ne laisser au mari que peu d’argent de poche, ce qui le mettra dans l’impossibilité d’aller inviter des dames ici et là; et menacer de céder aux avances répétées d’un Colonel qui, prétend-elle, lui fait une cour assidue.

Astucieusement, Labiche ouvre sa pièce sur un sujet sans rapport avec l’intrigue centrale, mais qui va jouer un rôle par la suite : l’appartement à louer au-dessus de celui du couple est infecté de fumée dès que le couple fait du feu chez lui. Comme dans d’autres pièces, le domestique joue un rôle important, puisqu’il surprend Monsieur en dialogue privé avec une autre femme. Quant à l’infidèle (Carbonnel), il est drôle dans la mesure où il arrive presque à nous faire croire que son infidélité est en réalité un concours de circonstances... juste avant de faire preuve d’un désarroi montrant exactement le contraire !

La pièce est construite sur une sorte de basse continue, qui est la difficulté de Carbonnel à honorer divers engagements, puisqu’il n’a plus d’argent en poche ; et sur un coup de théâtre : l’inévitable Colonel se porte candidat à louer l’appartement au-dessus du couple ! Situation dont Labiche tire le meilleur parti.

Au passage, la pièce contient des allusions à l’intervention de l’armée française en Chine de 1860. On a beau rigoler, l’impérialisme respecte son propre planning !!!