L'Élève d'Aristote

Résumé : Dans Le Grand d'Espagne, où Nimier choisissait Bernanos pour « capitaine » de son après-guerre, l'essayiste posait les exigences et les refus d'une jeunesse. Dans Journées de lecture, il éclairait certains massifs littéraires contemporains. L'élève d'Aristote est comme la reprise à distance, l'approfondissement de ces deux livres, et, en somme, prend place dans un triptyque. Une première partie, « Monarchies », nous montre deux conquérants antiques, quelques écrivains souverains, nous fait visiter Versailles, « le palais de l'ogre », entrevoir un XVIIIe siècle. La seconde partie, « Dix-neuvième siècle », retient ceux qui ne s'en firent pas l'écho sonore, tels «le gros consul» Stendhal et Mme Récamier que Nimier surnomme « une grande vedette du muette ». La troisième partie, enfin, est à la fois un dictionnaire des contemporains, un album de famille regroupant les ascendants et les proches que Nimier s'est choisis en littérature, des instantanés insolents, comme « Gide chez le photographe » ou des facéties pleines de sens, comme ce « casse-croûte d'ermite » ainsi composé : « La paupière à la Marcel Aymé, le pâté de crabe à la Chardonne et l'olive à la Morand. » Le recueil est issu de textes que Jacques Chardonne encourageait son cadet à rassembler – à l'exclusion des chroniques générales et des nouvelles. De 1953 à 1962, ces portraits d'histoire et de littérature sont les silences du hussard Nimier.