Comment la vie peut basculer

Je ne connaissais pas David Malouf avant de lire ce court roman qu'on m'a récemment offert.
Deux grandes parties structurent l'ensemble : Jim et sa passion pour la nature et les oiseaux dans la région de Brisbane (côte est de l'Australie) ; puis Jim sur le front en 1914 dans le nord de la France. On passe ainsi presque sans transition des espaces quasiment inhabités du continent océanien, peu touchés par l'homme, à la sauvagerie qui s'est installée en Europe occidentale. Le déséquilibre entre les deux périodes déconcerte. On comprend toutefois après la dernière page que le livre est probablement inspiré de faits réels.
J'ai été particulièrement séduit par la beauté de l'écriture (la qualité de la traduction est à souligner). Les phrases sont sobres, souvent serrées mais souples, élégantes (quelques unes sont quasiment jamesiennes). Le souci de la précision (atmosphère, formes, bruits, odeurs) est surprenant. La description de la vie dans les tranchées est saisissante ; certains passages sont poignants mais le plus souvent c'est par "understatement" que l'on est plongé dans les pires horreurs des combats et les souffrances des soldats.
Un livre qui donne vraiment envie de lire les autres romans de David Malouf.